O Hale-Bopp, ou C/1995 O1, foi um dos maiores cometas observados no século XX
e um dos mais brilhantes da segunda metade do século XX. Pôde ser
contemplado a olho nu durante 18 meses, quase o dobro do tempo do Grande cometa de 1811.
Foi descoberto a 23 de julho de 1995 a uma grande distância do Sol, criando-se desde logo uma grande expectativa de que este seria um cometa muito brilhante quando passasse perto da Terra.
O brilho de um cometa é algo muito difícil de prever com exactidão, mas
o Hale-Bopp superou todas as expectativas quando atingiu o periélio a 1 de abril de 1997. Foi denominado o Grande Cometa de 1997.
A sua passagem deu origem a alguma preocupação e receio por parte
da população, uma vez não eram observados cometas com estas
características havia várias décadas. Surgiram inclusive rumores de que
uma grande nave extraterrestre estaria no seu encalço, o que levou a um suicídio em massa entre os seguidores da seita Heaven's Gate.
in Wikipédia
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