Ernst Julius Öpik (Kunda, Estónia, 23 de outubro de 1893 - Bangor, Irlanda do Norte, 10 de setembro de 1985) foi um astrónomo e astrofísico germano-báltico estoniano, que passou parte de sua carreira (1948–1981) no Observatório Armagh da Irlanda do Norte.
Educação
Öpik estudou na Universidade de Moscovo, onde se especializou no estudo de corpos menores solares, tais como asteroides, cometas, e meteoros. Concluiu seu doutoramento na Universidade de Tartu, Estónia.
Astronomia
Öpik foi um destacado astrofísico, com ampla gama de interesses. Dentre
suas descobertas está o primeiro cálculo da densidade de uma estrela
degenerada (a anã branca 40 Eri B), em 1915, a primeira determinação precisa da distância de um objeto extragaláctico (a Galáxia de Andrómeda), em 1922. No mesmo ano ele registou corretamente o número de crateras em Marte, antes mesmo delas serem detectadas pelas sondas espaciais. Em 1932 postulou uma teoria com relação à origem dos cometas no sistema solar. Ele acreditava que eles se originavam na órbita de uma nuvem distante, além da órbita de Plutão. Esta nuvem é hoje conhecida por nuvem de Oort, ou alternativamente, nuvem de Öpik-Oort, em sua homenagem. Ele também inventou uma câmara especial para o estudo de meteoros.
Exílio
Öpik fugiu de seu país natal em 1944, quando da aproximação do Exército Vermelho. Primeiro foi para Hamburgo e por último, em 1948, para o Observatório de Armagh, na Irlanda do Norte, onde permaneceu até 1981.
Condecorações e títulos
Öpik recebeu medalhas da National Academy of Sciences (1960), da Meteoritical Society (1968), da American Association for the Advancement of Science (1972), a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1975, a mais alta condecoração outorgada pela Royal Astronomical Society (Sociedade Astronômica Real) do Reino Unido e a Medalha Bruce em 1976, concedida pela Astronomical Society of the Pacific com sede em San Francisco, Califórnia. Recebeu os graus honoríficos: Belfast (1968) e Sheffield (1977).
Legado
O asteróide 2099 Öpik recebeu o seu nome. Seu neto, Lembit Öpik, é atualmente um deputado liberal-democrata, membro do Parlamento britânico por Montgomeryshire.
Ele também possui ligações com a astronomia, uma vez que ele é um
grande apoiante da pesquisa de asteroides que possam vir a
colidir com a Terra.
in Wikipédia
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