Othniel Charles Marsh (Lockport, 29 de outubro de 1831 - New Haven, 18 de março de 1899) foi um paleontólogo dos Estados Unidos da América.
Pioneiros da aplicação da teoria da evolução à interpretação de espécies fósseis.
Marsh nasceu no estado de Nova Iorque, no seio de uma família abastada. Estudou em vários colégios e instituições privadas até 1860, quando se graduou em geologia e mineralogia na Universidade de Yale. Nos anos seguintes prosseguiu os estudos na Alemanha, onde aprofundou os seus conhecimentos em paleontologia e anatomia na Universidade de Berlim, Universidade de Breslau e Universidade de Heidelberg. Regressando aos Estados Unidos em 1866, tornou-se professor de paelontologia de vertebrados em Yale. É por volta desta altura que convence o seu tio, George Peabody, a financiar o Museu Peabody de História Natural, ainda hoje existente em Yale.
O principal trabalho da carreira científica de Marsh como paleontólogo foi o estudo de diversas espécies basais de equídeos. A suas interpretações foram pioneiras no estabelecimento de uma linha
evolutiva, desde as formas primitivas do grupo até aos representantes
modernos do género Equus, e ajudaram a credibilizar a teoria da evolução de Charles Darwin.
Os equídeos não foram, no entanto, o único foco da sua carreira
científica. Marsh estudou muitos outros grupos e, em 1871, foi o
primeiro paleontólogo a identificar exemplares de pterossauros na América. Outras descobertas fundamentais da sua autoria foram diversas espécies de aves cretácicas, como o Ichthyornis e o Hesperornis, e dinossauros como o Apatosaurus e o Allosaurus.
À medida que as descobertas de fósseis se desenvolviam e novas
espécies eram descritas, a paleontologia popularisou-se, em particular
devido a exemplares espectaculares de carnívoros de grandes dimensões
como o tiranossauro.
O interesse do público incentivou a criação de museus de história
natural, que competiam entre si pelas exibições mais atractivas. Em
consequência, a procura de fósseis acelerou, bem como a competição entre
paleontólogos por novas descobertas. Marsh protagonizou com Edward Drinker Cope
uma rivalidade paleontológica que mereceu a designação de “guerra dos
ossos” nos media de então. Estimulados pela concorrência do adversário,
Marsh e Cope descreveram cerca de 120 novas espécies de dinossauro entre
si, no final do século XIX.
Marsh morreu em 1899 e está sepultado em New Haven, no Connecticut.
in Wikipédia
(imagem daqui)
Marsh and his many fossil hunters were able to uncover about 500 new
species of fossil animals, which were all named later by Marsh himself.
In May 1871, Marsh uncovered the first pterosaur fossils found in America. He also found early horses, flying reptiles, the Cretaceous and Jurassic dinosaurs; Apatosaurus and Allosaurus, and described the toothed birds of the Cretaceous; Ichthyornis and Hesperornis.
Marsh is also known for the so-called "Bone Wars" waged against Edward Drinker Cope. The two men were fiercely competitive, discovering and documenting more than 120 new species of dinosaur
between them. Marsh eventually won the Bone Wars by finding 80 new
species of dinosaur, while Cope only found 56. Cope did not take this
lightly, and the two fought within scientific journals for many years to
come, rumored to be at the expense of recognized scientific method.
Marsh named the following dinosaur genera: Allosaurus (1877), Ammosaurus (1890), Anchisaurus (1885), Apatosaurus (1877), Atlantosaurus (1877), Barosaurus (1890), Camptosaurus (1885), Ceratops (1888), Ceratosaurus (1884), Claosaurus (1890), Coelurus (1879), Creosaurus (1878), Diplodocus (1878), Diracodon (1881), Dryosaurus (1894), Dryptosaurus (1877), Labrosaurus (1896), Laosaurus (1878), Nanosaurus (1877), Nodosaurus (1889), Ornithomimus (1890), Pleurocoelus (1891), Priconodon (1888), Stegosaurus (1877), Torosaurus (1891), Triceratops (1889). He named the suborders Ceratopsia (1890), Ceratosauria (1884), Ornithopoda (1881), Stegosauria (1877), and Theropoda. He also named the families Allosauridae (1878), Anchisauridae (1885), Camptosauridae (1885), Ceratopsidae (1890), Ceratosauridae, Coeluridae, Diplodocidae (1884), Dryptosauridae (1890), Nodosauridae (1890), Ornithomimidae (1890), Plateosauridae (1895), and Stegosauridae (1880). He also named many individual species of dinosaurs. The dinosaur Othnielia was named in 1977 by P. Galton as a tribute to Marsh, as was Marshosaurus bicentesmus (Madsen, 1976).
Marsh's finds formed the original core of the collection of Yale's
Peabody Museum. The museum's Great Hall is dominated by the first fossil
skeleton of Apatosaurus that he discovered (but called "Brontosaurus").
He donated his home in New Haven, Connecticut, to Yale University in 1899. The Othniel C. Marsh House, now known as Marsh Hall, is designated a National Historic Landmark. The grounds are now known as the Marsh Botanical Garden.
in Wikipedia
