Paul Kantner liderou os
Jefferson Airplane e diversas incarnações posteriores da banda, sendo primariamente um
guitarrista, mas também auxiliando frequentemente nos
coros da maioria das canções. Durante meados de
1965, foi recrutado pelo cantor
Marty Balin para a fundação da banda.
Durante o período de transição no início da
década de 1970, com a desintegração da banda, Kantner gravou
Blows Against the Empire, um
álbum conceptual com um grupo de músicos a que ele chamou Jefferson Starship, marcando o primeiro uso desse nome. Essa edição da banda incluiu membros do
Crosby, Stills, Nash & Young (
David Crosby e
Graham Nash) e membros do
Grateful Dead (
Jerry Garcia,
Bill Kreutzmann e
Mickey Hart), assim como alguns dos membros remanescentes do Jefferson Airplane (
Grace Slick,
Joey Covington e
Jack Casady). Neste álbum, Kantner e Slick cantaram sobre um grupo de pessoas escapando da
Terra numa
nave espacial sequestrada. Durante essa época Kantner e Slick tiveram um caso, e sua filha China Kantner nasceu logo após.
Kantner e Slick (com um grupo similar de músicos, mas sem o crédito dos "Jefferson Starship") lançaram também
Sunfighter (
1971) e
Baron von Tollbooth & the Chrome Nun (
1973). Já na época de lançamento deste segundo álbum, com Kaukonen e Casady dando todo o seu tempo aos
Hot Tuna, os músicos da banda de Kantner e Slick formaram o núcleo da nova formação do Jefferson Airplane, denominados Jefferson Starship em
1974, agora oficialmente. A formação ainda incluía
John Barbata, Papa John Creach, Pete Sears e
Craig Chaquico. Apesar de Balin não estar nessa formação, ele reuniu-se com a banda durante o trabalho de gravação de
Dragonfly, o primeiro do novo grupo.
Em
1984, Kantner deixou o grupo, mas não antes de tomar ações legais contra seus ex-colegas de banda sobre o nome "Jefferson". Ganhando a causa, o resto da banda teve que reduzir seu nome para "Starship", marcando a terceiro incarnação do grupo. No ano seguinte, Paul Kantner reuniu-se com Balin e Jack Casady para formar o
KBC Band, lançando somente um álbum homónimo em 1987 pela
Arista Records.
Com a união dos três músicos, a KBC Band abriu portas para uma reunião completa dos
Jefferson Airplane. Em
1989, durante um concerto solo em São Francisco, Paul Kantner reuniu-se com Grace Slick e outros dois integrantes do Airplane para uma aparição pública, o que levou a uma reunião formal formação clássica, incluindo Marty Balin mas sem
Spencer Dryden. Um álbum homónimo foi lançado pela
Columbia Records.
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