Luna 20 foi a designação da segunda missão robótica bem sucedida, conduzida pela União Soviética, com o objetivo de pousar na Lua e regressar com uma amostra do solo lunar para a Terra. O foguetão usado nessa missão era do tipo E-8-5.
O foguetão consistia de duas partes interligadas: um de descida e um de
subida montada sobre o primeira. Aparte de descida era um
cilindro montado sobre um conjunto de tanques esféricos com quatro
"pernas", um motor principal e jatos auxiliares para atuar durante a
descida diminuindo a velocidade. O estágio de subida, era um cilindro
menor com o topo arredondado. Ele carregava um recipiente hermeticamente
fechado para a amostra de solo dentro de uma cápsula de reentrada esférica.
Local de chegada da Luna 20, fotografado pelo LRO
Lançamento
O lançamento da Luna 20, ocorreu a 14 de fevereiro de 1972 as 03:27:59 UTC, através de um foguete Proton-K, a partir da plataforma 81/24 do Cosmódromo de Baikonur que a levou a uma órbita de espera intermediária e em seguida impulsionada em direção à Lua.
Percurso e órbita
Depois
de quatro dias e meio de voo em direção à Lua, que incluíram uma única
manobra de correção de curso, realizada em 15 de fevereiro, a Luna 20
entrou em órbita circular a 100 km da superfície da Lua com 65° de
inclinação, em 18 de fevereiro de 1972. Nessa órbita foram efetuados
estudos sobre a gravidade lunar.
Pouso
Três dias
depois de entrar em órbita, em 21 de fevereiro, às 19:13:00 UTC a sonda
disparou o seu foguete principal 267 segundos, para iniciar a
descida para a superfície lunar. Um segundo disparo diminuiu a
velocidade antes que a Luna 20 pousasse com sucesso na Lua, às 19:19:00
UTC de 21 de fevereiro de 1972, a 3°32' de latitude Norte e 56°33' de
longitude Leste, numa região montanhosa conhecida como Terra Apollonius (ou serra Apollonius) próxima do Mare Fecunditatis (Mar da Fertilidade), a apenas 1,8 km do local de queda da Luna 18.
Recolha
Alguns minutos depois do pouso a sonda começou a transmitir imagens da
superfície lunar. Uma broca automatizada perfurou alguns centímetros do
solo lunar recolhendo amostras no seu interior. Em seguida suspendeu o
recipiente com as amostras, depositando-o no interior da cápsula de
reentrada esférica localizada no módulo de subida, no topo da sonda.
Regresso
Finalmente, depois de pouco menos de 28 horas na superfície lunar, o
módulo de subida foi acionado partindo da Lua em direção à Terra, às
22:58:00 UTC de 22 de fevereiro de 1972. Três dias depois, sem
necessidade de correção de voo, numa trajetória direta, a cápsula, com
55 gramas de amostra de solo lunar, reentrou na atmosfera terrestre. O
paraquedas foi acionado e a cápsula aterrou a 40 km a norte da cidade de
Dzhezkazgan, no Kazaquistão, às 19:19 UTC de 25 de fevereiro de 1972.
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