John Milton Cage Jr. (
5 de setembro de
1912 –
12 de agosto de
1992) foi um compositor, teórico musical, escritor e artista dos
Estados Unidos da América. Cage foi um pioneiro da
música aleatória, da
música eletroacústica, do uso de instrumentos não convencionais, bem como do uso não convencional de instrumentos convencionais, sendo considerado uma das figuras chave nas vanguardas artísticas do
pós-guerra. Críticos o têm como um dos mais influentes compositores norteamericanos do século XX. Além disso, ele influiu também no desenvolvimento da dança contemporânea, principalmente por sua parceria com o coreógrafo
Merce Cunningham.
Uma das obras mais conhecida de Cage é
4′33″, composta em
1952. A obra não utiliza sons deliberados. Os músicos a apresentá-la não tocam nada durante o tempo especificado no título, ficando apenas quietos, por esse tempo, diante do instrumento. O conteúdo da composição não é quatro minutos e trinta e três segundos de silêncio, como se poderia supor, mas sim de sons do ambiente ouvidos pelo público durante a audição.
Cage estudou com professores como
Henry Cowell (
1933) e
Arnold Schoenberg (1933–
1935), ambos conhecidos por suas inovações radicais na música. Entretanto, as maiores influências de Cage vêm da Ásia. Através de seus estudos de
filosofia indiana e
zen budismo nos
anos 40, Cage chegou à ideia de
música aleatória, que começou a compor em
1951. O
I Ching, texto clássico chinês, tornou-se uma importante ferramenta de composição para Cage pelo resto da vida. Em uma conferência em
1957 sobre música experimental, ele descreveu a música como "um jogo sem propósito, que é uma afirmação da vida - não uma tentativa de trazer a ordem no caos nem sugerir aperfeiçoamentos na criação, mas simplesmente um jeito de acordar para a vida" (no original:
a purposeless play which is an affirmation of life – not an attempt to bring order out of chaos nor to suggest improvements in creation, but simply a way of waking up to the very life we're living).
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