Edward Kennedy "Duke" Ellington (Washington, 29 de abril de 1899 - Nova Iorque, 24 de maio de 1974) foi um compositor de jazz, pianista e líder de orquestra norte-americano, eternizado com a alcunha de "The Duke" e distinguido com a Presidential Medal of Freedom (condecoração americana) em 1969 e com a Legião de Honra (condecoração francesa) em 1973,
sendo ambas as distinções as mais elevadas que um civil pode receber.
Foi ainda o primeiro músico de jazz a entrar para a Academia Real de
Música de Estocolmo, e foi doutor honoris causa nas mais importantes universidades do mundo.
A música de Duke Ellington foi uma das maiores influências no jazz desde a década de 20 até à de 60.
Ainda hoje as suas obras têm influência apreciável e é, por isso,
considerado o maior compositor de jazz americano de todos os tempos.
Entre os seus muitos êxitos encontram-se "Take the A Train" (letra e
música por Billy Strayhorn),
"Satin Doll", "Rockin' in Rhythm", "Mood Indigo", "Caravan",
"Sophisticated Lady", e "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got that
Swing)". Durante os anos 20 e 30, Ellington partilhava frequentemente os seus créditos de compositor com o seu manager Irving Mills,
até que, no final dos anos 30, se desentenderam. Billy Strayhorn passou
a ser o colaborador de Ellington (nem sempre creditado como tal)
desde 1940 até à sua morte, nos anos 70.
Ellington tinha a preocupação de adaptar as suas composições ao talento
dos músicos que compunham a sua orquestra, entre eles estiveram Johnny Hodges, Bubber Miley, Joe "Tricky Sam" Nanton, Barney Bigard, Ben Webster, Harry Carney, Sonny Greer, Otto Hardwick, e Wellman Braud. Muitos destes músicos permaneceram ao lado de Ellington durante décadas.
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