Wladziu Valentino Liberace (West Allis, 16 de maio de 1919 - Palm Springs, 4 de fevereiro de 1987) foi um popular pianista e showman dos Estados Unidos.
Liberace nasceu numa família de músicos. O seu pai, o italiano Salvatore Liberace, tocava trompa na Orquestra Filarmónica de Milwaukee,
a sua mãe, a polaco-americana Frances Zuchowski, tocava piano e o seu
irmão, George, era violinista. Desde muito cedo o menino demonstrou
uma aptidão excecional no piano. Quando tinha sete anos, tocou para
Paderewski, que, impressionado com a precocidade do rapaz, ajudou-o a entrar como bolsista no Colégio de Música de Wisconsin.
Os estudos do jovem estenderam-se por dezassete anos. Com apenas onze
anos, ele foi solista num concerto com orquestra e, durante a sua
adolescência, tocou com importantes orquestras.
Parecia que Liberace iria tornar-se um pianista clássico; porém, ao apresentar-se num recital, escolheu tocar como encore não uma obra de um compositor erudito, mas sim um arranjo virtuosístico de uma música popular. Nascia assim o showman
Liberace, um pianista extraordinariamente treinado sob o ponto de
vista da escola tradicional do piano, mas que ousou fazer o inusitado,
usar toda a sua arte não apenas num repertório clássico, mas também na
música popular. Além de tocar, ele cantava e dançava. Posteriormente
Liberace jamais executaria qualquer canção sem um arranjo pessoal e
inimitável. A sua inesgotável capacidade pianística levou-o a ser
chamado de o "Liszt de Las Vegas".
A partir de 1953, apresenta um programa semanal na televisão, em rede
nacional. Nesta década, Liberace processa alguns jornais que publicaram
matérias alegando a sua suposta homossexualidade, chegando a casar-se
para iludir os media e os seus fãs. O seu vestuário era ao
mesmo tempo luxuoso e espalhafatoso. Uma exposição de alguns dos
valiosos bens de Liberace é feita em Hollywood, na Califórnia
em 1966. Liberace era um notório colecionador, principalmente de
mobiliário antigo, pianos antigos e carros de luxo. Entre os muitos
pianos que chegou a possuir, havia um que pertencera a Chopin e outro que pertencera a George Gershwin.
Em 1973, Liberace publica a sua autobiografia. Em Las Vegas,
é inaugurado, em 1979, o Museu Liberace, uma oportunidade para seus
admiradores verem os seus pianos, carros, e outros objetos. No auge da
sua carreira, Liberace chegou a ganhar cerca de cinco milhões de
dólares anualmente, tendo construído cinco luxuosas mansões. Nunca
antes, na história da música, um instrumentista havia ganho tanto
dinheiro.
Em 1980, a morte da sua mãe deixa-o profundamente abalado. O seu irmão George morre, de leucemia, em 1983. A sua última aparição pública foi em novembro de 1986, no Radio City Music Hall, em Nova Iorque.
Três meses depois morreria, aos 67 anos, por complicações causadas
pelo vírus da SIDA, na sua residência de Palm Springs, na Califórnia.
Os seus restos mortais jazem, juntamente com os da sua mãe e do seu
irmão, num túmulo encimado por uma bela estátua, no Cemitério Forest Lawn, em Hollywood, Los Angeles.
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