Apollo 1 (ou
AS-204) foi o nome dado à nave Apollo/Saturn 204 (AS-204) que se incendiou durante um treino em 27 de Janeiro de 1967, em homenagem póstuma aos
astronautas vitimados neste acidente. Foi o primeiro grande desastre do
programa espacial norteamericano que custou a vida a seres humanos.
Módulo de Comando da Apollo I após o acidente
Em
27 de janeiro de
1967, os
astronautas 'Gus' Grissom,
Ed White e
Roger Chaffee, do Projeto Apollo, morreram no solo em um incêndio dentro da cabine de comando. O que ocorreu de fato foi um
curto-circuito no interior da cabine, Grissom, via rádio, comunicava que havia fogo no "cockpit". Segundos mais tarde, podia-se ouvir Chaffee dizendo que ele e seus companheiros sairiam do módulo de comando. Mas não puderam, pois a escotilha de saída possuía apenas trancas mecânicas e os esforços dos astronautas na tentativa de abrí-la mostraram-se inúteis. A equipe que trabalhava fora da nave espacial procurava, em vão, abrir a escotilha em meio ao calor insuportável.
Quando, finalmente, conseguiu-se abrir o módulo de comando os três astronautas já estavam mortos, ainda que a
roupa espacial os tenha protegido do fogo, a inalação excessiva de fumo foi fatal. Como resultado desse acidente, toda programação do projeto Apollo foi atrasada em vinte e um meses. Durante esse período, os engenheiros da
NASA remodelaram completamente a cabine do módulo de comando, sendo feitas cerca de 1300 alterações.
A primeira missão tripulada bem sucedida do projeto Apollo foi o voo da missão
Apollo VII.
Da esquerda para a direita.: Grissom, White e Chafee
NOTA: Ed White foi o primeiro
astronauta norte-americano a fazer um passeio no espaço; todos os astronautas foram homenageados colocando os seus apelidos ou nomes invertidos como nomes de estrelas (a estrela Gama da constelação Cassiopeia chama-se
Navi, do nome do meio Ivan, de
Virgil Ivan "Gus" Grissom, a estrela Gama da constelação da Vela chama-se
Regor, da inversão do primeiro nome de
Roger Chaffee e a estrela Iota da constelação da Ursa Maior chama-se
Dnoces - "Second,", segundo, do nome final de
Edward H. White II). Paz às suas almas...