O Radiotelescópio de Arecibo ou Telescópio de Arecibo ou Observatório de Arecibo
era um radiotelescópio refletor esférico de 305 m (1 000 pés)
construído numa dolina no Observatório de Arecibo localizado
perto de Arecibo, Porto Rico.
Um receptor orientável montado por cabo e vários transmissores de radar
para emitir sinais foram montados 150 m (492 pés) acima do prato.
Concluído em novembro de 1963, o Telescópio de Arecibo foi o maior
telescópio de abertura única do mundo por 53 anos, até ser superado em
julho de 2016 pelo Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos metros (FAST) em Guizhou, China.
O Telescópio Arecibo foi usado principalmente para pesquisas em radioastronomia, ciência atmosférica e astronomia de radar, bem como para programas de busca por inteligência extraterrestre (SETI). Cientistas que desejam usar o observatório enviaram propostas que foram avaliadas por árbitros científicos independentes. A NASA também usou o telescópio para programas de detecção de objetos próximos à Terra. O observatório, financiado principalmente pela National Science Foundation (NSF) com apoio parcial da NASA, foi administrado pela Universidade Cornell desde sua conclusão em 1963 até 2011, após o que foi transferido para uma parceria liderada pela SRI International. Em 2018, um consórcio liderado pela University of Central Florida assumiu a operação da instalação.
O design único e futurista do telescópio levou a várias aparições
em filmes, jogos e produções de televisão, como para a cena de luta
clímax no filme de
James Bond GoldenEye (1995). Ele está listado no
Registo Nacional de Locais Históricos dos EUA desde 2008.
O centro foi nomeado um marco do IEEE em 2001.
Desde 2006, a NSF reduziu o seu compromisso de financiamento para o
observatório, levando os académicos a exigir apoio financeiro adicional
para continuar os seus programas. O telescópio foi danificado pelo furacão
Maria em 2017 e foi afetado por terramotos em 2019 e 2020. Duas ruturas
de cabo, uma em agosto de 2020 e a segunda em novembro de 2020,
ameaçaram a integridade estrutural da estrutura de suporte da plataforma
suspensa e danificaram a antena. Devido à incerteza sobre a resistência
restante dos outros cabos que sustentam a estrutura suspensa e ao risco
de colapso devido a novas falhas tornando os reparos perigosos, a NSF
anunciou em 19 de novembro de 2020 que o telescópio seria desativado e
desmontado, com o rádio telescópio e instalação
LIDAR permanecendo operacionais.
Antes que pudesse ser desativado, vários dos cabos de suporte restantes
sofreram uma falha crítica e a estrutura de suporte, antena e conjunto
de cúpula caíram na antena às 07.55, hora local, em 1 de dezembro de 2020, destruindo o telescópio. A
National Science Foundation (NSF) decidiu que o telescópio não seria reconstruido em outubro de 2022.
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