Este novo cometa está a aproximar-se e poderá ser visível até mesmo durante o dia
Nos últimos anos, cometas despertaram interesse, mas eram difíceis de observar sem um telescópio sob um céu perfeitamente escuro. No entanto, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), descoberta em fevereiro de 2023 pelo sistema de alerta ATLAS na África do Sul, pode mudar isso.
Este cometa, inicialmente confundida com um asteroide, foi identificado graças a imagens feitas pelo observatório da Montanha Púrpura na China. Durante a sua descoberta, estava além da órbita de Júpiter, mas se aproximará do Sol, a apenas 58 milhões de quilómetros em setembro, e passará a 71 milhões de quilómetros da Terra em outubro.
Se as condições forem favoráveis, este cometa pode brilhar até a magnitude 1 ou 2, tornando-se visível a olho nu e exibindo uma cauda espetacular.
Neste verão, apenas os observadores do hemisfério sul poderão acompanhar a cometa. O seu acompanhamento irá dar-nos informações sobre a sua progressão. Uma variável pode influenciar seu brilho: a "dispersão frontal" da luz solar pela poeira da cometa, aumentando sua luminosidade por volta de 8 de outubro.
Este fenómeno ocorre quando a luz do Sol, ao passar pelas partículas de poeira ejetadas pelo cometa, é dispersa para a frente em direção à Terra. Esse processo é chamado de "dispersão frontal" (ou "forward scattering" em inglês). Devido a essa dispersão, a luz solar é amplificada, tornando a cometa excecionalmente brilhante quando está corretamente posicionada entre o Sol e a Terra. Este aumento de brilho pode tornar o cometa visível a olho nu, de forma muito espetacular.
Se o cometa seguir os passos de Skjellerup-Maristany (1927) e McNaught (2007), ele pode tornar-se tão brilhante quanto Vénus, visível até mesmo durante o dia. Deve estar bem posicionada para observações no céu do hemisfério norte até metade de outubro.
No entanto, não há garantias. Às vezes, cometas promissores dececionam, como o Kohoutek em 1973-74. Por outro lado, cometas inesperados podem surpreender, como NEOWISE em 2020. Esperamos que o Tsuchinshan-ATLAS nos ofereça um espetáculo digno desse nome.
O que é um cometa?
Estas caudas são criadas pela interação do vento solar com o núcleo do cometa, liberando gás e poeira. Os cometas geralmente provêm de duas regiões principais: a cintura de Kuiper e a nuvem de Oort, situados nos confins do Sistema Solar. Elas são frequentemente consideradas relíquias primitivas, preservando materiais inalterados desde a formação do Sistema Solar há cerca de 4,6 mil milhões de anos.
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