Charles Francis Richter (Hamilton, 26 de abril de 1900 - Pasadena, 20 de abril de 1985) foi um sismólogo dos Estados Unidos.
Richter ficou famoso ao criar, em colaboração com Beno Gutenberg, uma escala que quantifica a grandeza (energia libertada) dos terramotos, que ele usou pela primeira vez em 1935. Richter e Gutenberg trabalhavam então no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech).
Nascido em Hamilton, Ohio, Richter estudou na Universidade de Stanford e no Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde obteve o seu PhD
(doutoramento) em física teórica, em 1928. Trabalhou no Instituto
Carnegie de Washington (1927-1936) antes de ser nomeado para o
Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde se tornou professor de
sismologia em 1952.
Richter desenvolveu sua escala para medir a força dos terramotos em 1935. Escalas anteriores tinham sido desenvolvidos por De Rossi, em 1880, e por Giuseppe Mercalli,
em 1902, mas ambos usavam uma escala descritiva, definida em termos
de danos em edifícios, bem como no comportamento e na resposta da
população. Isso restringia o seu uso para a medição de terramotos
apenas em áreas povoadas.
A escala de Richter é absoluta, com base na amplitude das ondas
produzidas pelo terramoto. Ele definiu a magnitude de um terramoto como o
logaritmo na base 10 da amplitude máxima das ondas, medido em
microns. Isto significa que as ondas cujas amplitudes diferem por um
fator de 100 diferem por 2 pontos na escala de Richter. Com Beno
Gutenberg tentou converter os valores da sua escala em energia
libertada. Em 1956, eles mostraram que a magnitude 0 corresponde a
cerca de 1011 ergs (104 joules), enquanto a magnitude 9 é igual a 1024 ergs (1017 joules). 
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