Mary Anning (Lyme Regis, 21 de maio de 1799 - Lyme Regis, 9 de março de 1847), foi uma paleontóloga inglesa.
Foi Mary Anning que descobriu o primeiro fóssil de ictiossauro,
que descobriu, por volta dos 12 anos, na costa de Dorset, incrustado
num íngreme penhasco, que media cinco metros de comprimento.
Mary Anning ainda descobriu muitos outros répteis marinhos antigos, hoje em exposição no Museu de História Natural de Londres, como o plesiossauro, e um dos primeiros fósseis de pterodáctilo.
Anning passou boa parte da vida recolhendo fósseis na praia e vendendo
para visitantes, e por isso pode ser a inspiração para o trava-língua
inglês "she sells seashells on the seashore" (Ela vende conchas à
beira-mar).
Curiosamente, Mary Anning nunca descobriu nenhum dinossauro.
Mary Anning foi uma colecionadora, negociante e paleontóloga britânica a
qual tornou-se conhecida mundialmente pelo número de importantes
achados que ela fez nos leitos fósseis marinhos de idade Jurássica na
cidade de Lyme Regis no condado de Dorset onde ela viveu. O trabalho
dela contribuiu para mudanças fundamentais no pensamento científico
sobre a vida pré-histórica e sobre a história da Terra que ocorreram no
início do século XIX.
Anning procurou por fósseis na área dos penhascos de Blue Lies,
particularmente durante os meses de inverno, quando deslizamentos
expunham novos fósseis que tinham de ser extraídos rapidamente, antes
que fossem levados pelo mar. Era um trabalho perigoso, e ela quase
perdeu sua vida em 1833 durante um deslizamento que vitimou o seu cão
Tray. As descobertas dela incluíram o primeiro esqueleto de ictiossauro
a ser corretamente identificado, que ela e o seu irmão encontraram,
tinha ela apenas 12 anos de idade; os dois primeiros esqueletos de
plesiossauros já encontrados; o primeiro esqueleto de pterosauro
localizado fora da Alemanha; e alguns importantes fósseis de peixes. As
observações dela tiveram um papel crucial nas descobertas de que
fósseis de belemnites continham sacos de tinta fossilizados, e que
coprólitos, conhecidos como pedras de bezoar à época, eram fezes
fossilizadas. Quando o geólogo Henry De La Beche pintou Duria Antiquior,
a primeira representação pictórica largamente circulada de uma cena da
vida pré-histórica derivada de reconstruções fósseis, ele baseou-se em
grande parte nos fósseis que Anning tinha encontrado, e vendeu
impressões da ilustração em benefício dela.
O género e a classe social da Anning impediram-na completamente de
participar da comunidade científica da Grã Bretanha do século XIX -
dominada como ela era por senhores anglicanos ricos. Ela lutou
financeiramente por grande parte de sua vida. A família dela era pobre, e
como dissidentes religiosos estavam sujeitos a discriminação legal. O
pai dela, um marceneiro, morreu quando ela tinha onze anos. Ela
tornou-se bem conhecida nos círculos geológicos na Grã Bretanha, Europa e
América, e foi consultada sobre assuntos de anatomia, bem como sobre
coligir fósseis. Entretanto, como uma mulher ela não era elegível para
se juntar à Geological Society of London, e ela nem sempre
recebeu o crédito completo pelas suas contribuições científicas. Na
verdade ela escreveu numa carta: "O mundo usou-me tão maliciosamente,
que me fez suspeita de todos." O único escrito científico dela
publicado em toda a sua vida apareceu na Magazine of Natural History,
em 1839, um citação de uma carta que Anning tinha escrito ao editor
duma revista, questionando uma das suas reivindicações. Depois da sua
morte, a história de vida pouco comum dela atraiu interesse crescente.
Charles Dickens escreveu sobre ela em 1865, dizendo que: "a filha do
carpinteiro conquistou um lugar na história por ela mesma, e mereceu
conquistá-lo." Em 2010 a Royal Society incluiu Anning numa lista das dez mulheres britânicas que mais influenciaram a história da ciência.
Carta e desenho de Mary Anning anunciando a descoberta de um animal fóssil hoje conhecido como Plesiosaurus dolichodeirus, 26 de dezembro de 1823
in Wikipédia
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