David Livingstone (Blantyre, Escócia, 19 de março de 1813 - aldeia do chefe Chitambo, Rodésia do Nordeste, 1 de maio de 1873) foi um missionário escocês e explorador europeu da África, cujo desbravamento do interior do continente contribuiu para a colonização da África.
David Livingstone nasceu em Blantyre, a sul de Glasgow, a 19 de março de 1813.
Aos 10 anos começou a trabalhar na fábrica local de algodão, tendo aulas
na escola à noite. Em 1834, perante os apelos da Igreja Presbiteriana,
que queria mandar missionários para a China, decidiu preparar-se para
assumir essa função. Em 1836 começou a estudar grego, medicina e
teologia em Glasgow, na Escócia e decidiu tornar-se um missionário
médico. Em 1841 foi colocado à beira do deserto do Kalahari, na África Austral. Em 1845 casou com Mary Moffat, filha de um colega missionário.
Livingstone sentiu-se fascinado pela missão de chegar a novos povos no interior da África
e apresentá-los ao cristianismo, bem como libertá-los de escravidão.
Foi isso que inspirou suas explorações. Em 1849 e 1851 viajou por
todo o deserto do Kalahari, na segunda visita ao rio Zambeze.
Em 1842, ele começou uma expedição de quatro anos para encontrar uma
rota a partir do Alto Zambeze à costa. Esta enorme expedição contribuiu
para o preenchimento das lacunas do conhecimento ocidental sobre a
África central e do sul. Em 1855, Livingstone descobriu uma espetacular catarata, a qual ele chamou de Victoria Falls (em português: Cataratas Vitória). Ele ainda chegou à foz do Rio Zambeze sobre o Oceano Índico, em maio de 1856, tornando-se o primeiro europeu a atravessar a largura da África meridional.
David Livingstone não foi o primeiro, mas com certeza o maior explorador da África.
Quando embarcou pela primeira vez para o continente negro, em 1841,
pretendia atuar principalmente como missionário. Constatou logo que as
missões em território pouco povoado não seriam promissoras, se não
viajasse muito e visitasse os "selvagens" – como os negros eram chamados
pelos colonizadores. Ao todo, ele percorreu 48 mil quilómetros em
terras africanas. Numa aventura de mais de 15 anos, atravessou duas
vezes o deserto do Kalahari, navegou o rio Zambeze de Angola até Moçambique, procurou as fontes do rio Nilo, descobriu as cataratas Vitória e foi o primeiro europeu a atravessar o lago Tanganica. Cruzou o Uganda, a Tanzânia e o Quénia. Andava a pé, em carros de boi e em canoas. Nas aldeias, tratava dos doentes, conquistando assim a amizade dos nativos.
Combateu, desde o início, o tráfico de escravos que, embora proibido
no império britânico desde 1833, ainda era praticado pelos portugueses e
árabes. O objetivo de Livingstone era levar o livre comércio, o
cristianismo e a civilização ao interior do continente africano. No
entanto, mesmo apesar de ser contra a escravidão, David Livingstone valia-se da "ajuda" dos nativos até mesmo para carregá-lo em braços
durante as suas viagens.
Descobertas
Durante a sua atividade missionária, ele ouvira falar de regiões frutíferas além do deserto de Kalahari.
Em 1849, partiu com a família e um amigo em direção ao norte. Enfrentou
o calor inclemente e a escassez de água do deserto, até descobrir o lago Ngami – seu primeiro êxito de descobridor. De 1852 a 1856, viajou pelo rio Zambeze, cruzando quase todo continente africano, de leste a oeste.
De volta à Inglaterra, Livingstone publicou, em 1857, o livro "Viagens missionárias e pesquisas na África do Sul", um bestseller. Famoso, passou a trabalhar para o governo britânico. A serviço da Royal Geographical Society, partiu em 1865 à procura da nascente do rio Nilo. Foi atacado impiedosamente pela malária, a
sua velha "companheira" de viagens. Além disso, ele se encontrava numa região
completamente desconhecida e hostil. Muitas tribos o viam como
traficante de escravos. A sua esposa morreu de malária em 1862, um amargo golpe, e, em 1864, ele foi convocado pelo governo a retornar trazendo os resultados de suas viagens.
Na sua penúltima expedição, partiu de Zanzibar, na costa oriental da África, e queria chegar ao lago Niassa.
Abandonado pelos guias africanos, que fugiram com a comida e os
remédios, e enfraquecido pela malária, o explorador chegou à aldeia de Ujiji, na margem tanzaniana do lago Tanganica. Na Europa,
nesta altura, ele já era dado como desaparecido. Supunha-se que
estivesse mortalmente enfermo nas selvas africanas ou tivesse sido
assassinado. Só nos Estados Unidos ainda se acreditava encontrá-lo vivo. Esta expedição durou de 1866 até à morte de Livingstone, em 1873.
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Em março de 1871, o editor James Gordon Bennett encarregou o jornalista Henry Morton Stanley, correspondente em Madrid do jornal New York Herald, de procurar Livingstone, de quem não se tinha nenhuma notícia há vários
meses, e contar sua história. Com o auxílio de 200 carregadores, o
repórter finalmente encontrou o explorador, aos 58 anos de idade,
esqueleticamente magro, em Ujiji, nas margens do Lago Tanganica, na atual região tanzaniana de Kigoma. Este encontro se deu entre a segunda quinzena do mês de outubro e a primeira quinzena do mês de novembro de 1871,
sendo que não há uma data exata, já que o diário de Livingstone sugere
que o encontro aconteceu entre os dias 24 e 28 de outubro de 1871, enquanto que o diário de Stanley afirma que o encontro ocorreu no dia 10 de novembro de 1871. No momento em que os dois se encontraram, Henry Morton Stanley
proferiu a famosa e sarcástica frase: "Dr. Livingstone, presumo?",
tendo Livingstone respondido: "Sim, e eu sinto-me grato por eu estar
aqui para recebê-lo."
Depois de recuperar as suas forças com os alimentos e remédios levados pelo jornalista, Livingstone acompanhou Stanley em viagens ao extremo norte do lago Tanganica. Quando se preparava para retornar aos EUA, Stanley insistiu para que o explorador voltasse à Inglaterra, porém o fanático pesquisador resistiu. Passou os seus últimos dias de vida errante na região do lago Bangweulu, na atual Zâmbia.
Morte
Nessa altura já a sua saúde demonstrava fragilidade, vindo a falecer no dia 1 de maio de 1873. Os nativos encontraram David Livingstone morto e ajoelhado, ao lado da cama, na aldeia do chefe tribal Chitambo, localizada no norte do distrito zambiano de Serenje, a cerca de 100 km a sudeste do lago Bangweulu.
David Livingstone morreu orando. Os seus auxiliares de confiança Chuma, Suza Mniasere e Vchopere, enterraram o seu coração e as suas vísceras debaixo duma árvore, onde em 1902 foi erguido o atual Memorial Livingstone. Depois disso, eles lavaram o corpo de Livingstone com sal e aguardente e o puseram a secar ao sol.
Envolto numa manta de lã e dentro de uma caixa de casca de árvore, o corpo de Livingstone foi levado pelos seus auxiliares até Bagamoyo, de onde o corpo foi levado de navio até o Reino Unido.
Livingstone foi o primeiro a descrever a geografia, a estrutura social,
os animais e as plantas do continente africano. Contudo, o seu trabalho
como missionário teve menor êxito do que o de descobridor. Hoje, os
restos mortais do explorador (exceto o coração e as vísceras) encontram-se enterrados na Abadia de Westminster, em Londres.
in Wikipédia
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