Jonas Edward Salk (Nova Iorque, 28 de outubro de 1914 - La Jolla, 23 de junho de 1995) foi um médico, pesquisador, virologista e epidemiologista dos Estados Unidos da América, mais conhecido como o inventor da primeira vacina antipoliomielite (a epónima vacina Salk). Trabalhou em Nova Iorque, Michigan, Pittsburgh e Califórnia. Em 1960, fundou o Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, California, que é atualmente um centro de pesquisas médicas e científicas.
Ao longo da vida científica, foi um dos milhares de pesquisadores a utilizar a herança de Henrietta Lacks, uma mulher americana que faleceu de cancro.
A linhagem de células de Henrietta eram peculiares a ponto de se
tornarem um dos maiores ícones da ciência até os dias atuais e ficaram
conhecidas como HeLa. Foi a partir das células HeLa que Salk produziu a vacina contra poliomelite.
Nos últimos anos de vida, dedicou muita energia na tentativa de desenvolver uma vacina contra a SIDA.
Salk não buscava fama ou fortuna com as suas descobertas, e é citado como tendo dito: "A quem pertence a minha vacina? Ao povo! Você pode patentear o Sol?"
Até 1955,
quando a vacina começou a ser administrada, a poliomielite foi
considerada o problema de saúde pública mais assustador do pós-guerra
nos Estados Unidos. As epidemias anuais eram cada vez mais devastadoras
no
país. A epidemia de 1952
foi o pior surto na história do país norte americano. Dos quase 58 mil
casos notificados naquele ano, 3.145 pessoas morreram e 21.269 ficaram
com algum tipo de paralisia, sendo a maioria das vítimas crianças. De acordo com um documentário da PBS em 2009, o segundo maior temor dos Estados Unidos, na época, foi a poliomielite, perdendo apenas para o medo de o país ser atacado por uma bomba atómica.
Consequentemente, cientistas iniciaram uma corrida frenética para
encontrar um meio de prevenir e curar a doença. Assim, segundo
Denemberg, "Salk trabalhou dezasseis horas por dia, sete dias por
semana, durante anos..." para chegar à descoberta da vacina.
in Wikipédia
