Estudou piano e violino desde pequeno, e sofreu resistências da família pela opção de carreira na área da música. Estudou música em
Praga e foi contratado como músico numa família de nobres. O compositor
Franz Liszt, em
1848, apoiou-o para criar a sua própria escola de música.
Em Setembro de
1855, Smetana perdeu a sua filha Bedřiska, então com quatro anos de idade, perdendo outro filho nove meses depois. Deprimido, Smetana passou a dedicar-se à composição. Desta época data o seu «Trio para violino, violoncelo e piano em sol menor» (op. 15).
No ano seguinte, Smetana mudou-se para
Gotemburgo, na
Suécia, onde permaneceu até
1863. Durante esse período realizou muitos recitais e
concertos.
Bedřich, devido à tensão nervosa e à sífilis, começou a ficar surdo em março de 1874, aos 50 anos, aquando da estreia da sua ópera «
As Duas Viúvas». Alguns meses depois, a 20 de outubro de 1874, ficou afectado por surdez total. Ainda viveu 10 anos na mais completa surdez, compondo ainda muita música, tal como o poema sinfónico «
Minha Pátria» («Má Vlast»), com a parte musical mundialmente conhecida «
O Moldava» («Vltava»), em sol maior, de 1874, evocando o rio Moldava ou
Vltava – afluente do
rio Elba – , bem como as óperas «
O Beijo» (1876), «
O Segredo» (1878) e «
A Parede do Diabo» (1882). Smetana é considerado como o pai da escola musical checa.
Antonín Dvořák será o seu seguidor.
Faleceu em 1884 num
manicómio na cidade de Praga, surdo e acometido de problemas neurológicos decorrentes de
sífilis.
