Filha de Jawaharlal Nehru; foi a primeira mulher a ocupar o cargo de chefe do governo indiano. tinha o sobrenome do marido
Feroze Gandhi, que havia mudado seu sobrenome para "Gandhi" por razões políticas.
Brilhante política, estrategista e pensadora, possuía grande ambição
política. Como mulher e ocupando a mais alta posição do governo numa
sociedade, na época, ainda bastante patriarcal, esperava-se que Indira
fosse uma líder de pouca relevância, mas as suas acções provaram o
contrário
.
Filiou-se em
1939 no
Partido do Congresso Nacional Indiano,
e passou mais de um ano presa por atividades durante a guerra. Seus
primeiros anos na política foram dedicados a ajudar o pai, Nehru,
primeiro-ministro, exercendo o cargo de presidente do Congresso (
1959-
60). Tornou-se ministra da Informação e Radiodifusão no gabinete de Lal Bahadur Shastri, e em
1966 foi escolhida para suceder Shastri como primeiro-ministro.
Durante os anos seguintes esteve engajada em uma prolongada rixa com a
velha liderança do Congresso, mas derrotou-os com a ajuda da ala
esquerdista, em
1969-
70.
Como Primeiro Ministro, Indira usou com cuidado os instrumentos de que
dispunha para consolidar seu poder e autoridade. Usando seu poder de
nomeações, criou gabinetes notoriamente débeis. Criou seu próprio
partido do Congresso, depois da cisão de novembro de 1969, dentro do
partido do
Congresso Nacional Indiano.
Reeleita em
1971 — depois de campanha feroz nos moldes de sua conhecida plataforma
socialista com o slogan célebre (
garibi hatao
ou expulsar a pobreza) — conseguiu melhorar a sorte de seu próprio
governo com os êxitos da guerra indo-paquistanesa de 1971, contra o
vizinho Paquistão, apoiado pelos Estados Unidos da América, em Bengala
do Leste, onde a intervenção da Índia permitiu aos separatistas locais
coroar sua própria guerra de independência de nove meses com a criação
de uma república independente, o
Bangladesh.
Depois de invadir o Paquistão Oriental, o exército indiano não derrotou
o Paquistão porque a Índia tinha aceitado a idéia do Paquistão, após a
partilha. O presidente norteamericano
Richard Nixon numa mensagem para Indira, despachou o porta-aviões
USS Enterprise
para a baía de Bengala, mas o exército indiano em breves dias já
terminara seus assuntos no Paquistão do Leste. Além do mais, a União
Soviética tinha oferecido auxílio, em caso de confrontação com os
Estados
O apoio norte-americano ao Paquistão deve ser encarado pelo prisma da
Guerra Fria. O Paquistão era aliado dos Estados Unidos e a Índia vista
como próxima a Moscovo, embora oficialmente não-alinhada. A Índia retirou
suas forças do Paquistão ocidental, mas já estava criada a República do
Bangladesh. Pode-se considerar que foi uma derrota para os Estados
Unidos e seu aliado Paquistão, tendo provocado uma onda de orgulho na
Índia. Indira foi adorada pelas massas, depois da vitória e um dos
inquéritos do instituto Gallup a mostrava como a pessoa no Governo mais
admirada do mundo.
Após a bem-sucedida guerra indo-paquistanesa de
1971,
sua popularidade subiu no auge, tendo depois declinado na década de 70.
Quando ameaçada com a perda de sua posição por um processo jurídico em
função de atividades eleitorais ilegais, declarou estado de emergência (
1975-
77) e governou a Índia ditatorialmente, auxiliada por apaniguados, como seu filho mais novo, Sanjay.
Após a derrota nas eleições de 1977 para Morarji Desai, sua carreira
parecia estar encerrada, mas em 1979 a sua facção no Partido do
Congresso reelegeu-a e ela governou até ser assassinada, em 1984, por um
extremista
sikh. Em (
1983-
84) foi-lhe atribuído o
Prêmio Lenin da Paz. O seu filho mais velho,
Rajiv Gandhi (
1944-
1991) sucedeu-a como primeiro-ministro.
A Indira se atribui a nacionalização dos bancos na Índia, o que os
economistas da época desaconselhavam, mas que conseguiu-lhe aprovação
das massas, reflexo da fúria do povo comum no momento em que diversos
bancos particulares tinham falido e arrastado os depósitos do povo, que
recebera apenas uma fração. E numerosos bancos particulares eram
operados por companhias holding, com interesses variadíssimos, de
modo que o povo achava que o dinheiro depositado não estava sendo bem
usado. A rede nacionalizada criada por Gandhi criou as instituições de
sucesso de hoje, que recebem a confiança geral. Indira tomou também a
medida corajosa de fazer cessar as pensões particulares como os
pagamentos a título pessoal feitos aos Estados principescos, que ela
considerava anacrónicos, dado o caráter democrático do país após sua
independência.
Outro sucesso foram seus esforços em prol de autossuficiência
alimentar para a Índia em cereais - a Revolução Verde .As iniciativas de
seu Governo para diversificar e aumentar as colheitas em todo o país
acabaram com a dependência da Índia em importações de cereais. O sucesso
da Revolução Verde levou seu partido, o do Congresso, a vencer de modo
arrasador as eleições legislativas de 1972 em diversos estados.
Indira Gandhi é também considerada a iniciadora do programa nuclear indiano. A Índia fez seu primeiro teste nuclear em
1974, teoricamente para propósitos pacíficos. A segunda série de testes em
1998 levou ao reconhecimento das capacidades nucleares do país.
Seus adversários alegaram que seu partido praticara fraude eleitoral
para vencer as eleições de 1971. Em Junho de 1975, a Alta Corte de
Allahabad considerou-a culpada de fraude eleitoral e ordenou que
perdesse seu assento no Parlamento e fosse proibida de se candidatar por
mais seis anos. EM vez de enfrentar a acusação, Indira declarou estado
de sítio ou emergência na Índia, e, em suas próprias palavras, «fez uma interrupção na democracia».
Invocando o artigo 352 da
Constituição Indiana,
arrogou-se poderes extraordinários, reduziu as liberdades civis e
perseguiu a oposição, no que foi apoiada por Madre Teresa. Líderes de
partidos rivais foram presos, a eletricidade cortada nos jornais da
oposição. Assembleias oposicionistas foram dissolvidas, suspensas
indefinidamente. Indira editou leis cada vez mais duras e emendas
constitucionais que passaram pelo Parlamento com pouca discussão e sem
debate.
Indira tentou reescrever as leis do país com ajuda do Parlamento,
maneira de se proteger de perseguição legal quando o estado de
emergência terminasse. As reformas foram enormes, mas ela cada vez
queria mais, de modo que usou o presidente
Fakhruddin Ali Ahmed para promulgar «leis extraordinárias» acima do Parlamento, permitindo que ela governasse por decreto.
Os anos seguintes de seu Governo ficaram marcados por um rompimento grave nas relações entre os
hindus e
sikhs
que levariam finalmente a seu assassinato. Alarmados com o aumento de
popularidade de um líder missionário Sikh, figura altamente politizada,
Sant
Jarnail Singh Bhindranwale,
os líderes da Índia mais se perturbaram com a proclamação por parte
dele de que os Sikhs eram,comunidade soberana que devia se autogovernar.
Temendo o apoio do
Paquistão ao movimento, em junho de 1984 Gandhi ordenou uma
Operação Estrela Azul, assalto militar ao santuário sagrado em
Amritsar intitulado
Harmindar Sahib
ou Templo de Ouro, templo mais importante de prece para os Sikh, que
fora ocupado por Sant Jarnail Singh e seus partidários e militantes e
transformado em esconderijo secreto de armas. Gandhi deu ordem ao
Exército para irromper pelo santuário e os ocupantes recusaram-se a
sair. Na luta que se seguiu houve 83 soldados e 493 ocupantes mortos,
incluindo os líderes, além de numerosos feridos.
Os Sikhs encheram-se de raiva com a profanação do santuário e sua
alienação teve consequências dramáticas, pois em 31 de outubro de
1984, Indira Gandhi foi assassinada por seus dois guarda-costas
Sikh, Beant Singh e Satwant Singh. Morreu minutos depois de entrar no
All India Institute for Medical Sciences (AIIMS), em
Nova Délhi.
Beant Singh foi morto durante o assassinato e
Satwant Singh
condenado a morrer enforcado em 1988. Em New Délhi, irromperam motins
anti-Sikh em que mais de dois mil sikhs inocentes morreram. Muitos
membros do partido do Governo, e do
Congresso
estiveram implicados nos motins, alguns ainda aguardam julgamento nos
tribunais. Indira parece ter tido uma premonição de sua morte pois na
própria noite em que morreu, num discurso, disse: "
I don't mind if my life goes in the service of the nation. If I die today, every drop of my blood will invigorate the nation», ou seja, «Não me importa se perco a vida ao serviço da nação. Se morrer hoje, cada gota de meu sangue revigorará a nação.»
