James Byron Dean (Marion, Indiana, 8 de fevereiro de 1931 - Cholame, Califórnia, 30 de setembro de 1955) foi um ator norte americano. É considerado um ícone cultural, como a melhor personificação da rebeldia e angústias próprias da juventude da década de 1950.
James Byron Dean era filho único e seu nome foi uma homenagem da mãe ao poeta inglês Lord Byron. Filho de Wilton Dean, um protético, e de Mildred Dean, filha de agricultores metodistas, aos 8 anos ele já tocava violino e fazia aulas
de sapateado. Em 1940, perdeu a mãe vitima de cancro. Com a morte da
mãe, foi morar com os tios Marcus e Ortence Winslow em Fairmount.
Considerado uma criança introspectiva, Jimmy, como era chamado, cresceu
na fazenda de 300 acres dos tios, ali aprendeu a dirigir um trator e a
ordenhar vacas. Aos 14 anos, já participava do teatro escolar e aos 17
anos ganhou a sua primeira moto, uma Triumph, presente do tio Marcus.
Em 1949, Dean foi para Los Angeles, com a intenção de estudar arte dramática e morar com o pai e a madrasta. Recebeu dele um Chevrolet de segunda mão. Abandonou a faculdade e foi para Nova York fazer o lendário Actor's Studio de Lee Strasberg.
Para se manter em Nova York, trabalhou como empregado de bar e cobrador de autocarro. Nesta mesma época conheceu Jane Deacy, que se tornou a sua agente.
Em 1952, começou a fazer pequenos papéis na TV. Em 1953, encenou na
Broadway a peça de Richard Wash "See the Jaguar". A peça foi um
fracasso, mas James Dean chamou a atenção da critica. Encenou a Peça "O Imoralista", baseada na obra de André Gide, interpretando um homossexual. Com a peça ganhou o Tony Award de melhor ator do ano.
Em 1954, para estrelar o filme de Elia Kazan, "A Leste do Paraíso" (Vidas Amargas, Brasil), baseado na obra de John Steinbeck,
em que interpretava um jovem solidário e amargurado, teve que assinar
um contrato com uma cláusula em que se comprometia a não dirigir carros
de corrida durante as filmagens.
Enquanto James Dean era uma promessa, Marlon Brando já era um astro. As comparações eram inevitáveis. James Dean conheceu
Brando no set de filmagem de "Desirée" e dececionou-se com seu ídolo
graças a um comentário feito por Brando sobre as roupas do jovem ator.
Em 1954, conheceu a jovem estrela de O Cálice Sagrado, Pier Angeli,
para muitos o grande amor de sua vida, mas a mãe de Pier foi contra o
relacionamento, pelo facto de ele não ser católico. Jimmy já era
conhecido por seu temperamento difícil. O rompimento do namoro abalou o
ator. Ao saber que a ex-namorada estava de casamento marcado com o
cantor Vic Damone,
apareceu na porta da Igreja Católica de São Timóteo e conseguiu chamar a
atenção dos noivos, "arrancando" com a moto em alta velocidade. Só
encontraria Pier quase um ano mais tarde nas filmagens de O Gigante.
Durante as gravações de O Gigante, Dean circulava com uma loura exuberante, Ursula Andress, que se tornaria a primeira Bond Girl. Ela disse que ele era "como um animal selvagem".
Fora dos sets de filmagem, era conhecido por uma agitada vida social,
fumava e bebia, e possuía um enorme fascínio por carros velozes e pela
velocidade em si - paixão que lhe custou a vida.
Memorial a James Dean na Califórnia, no cruzamento das rodovias 46 e 41
Morte
Quando se dirigia para uma corrida, em 30 de setembro de 1955, envolveu-se num acidente fatal, partindo imediatamente a coluna vertebral e sofrendo de hemorragias internas. Quando foi colocado na ambulância, o passageiro que estava a seu lado, o mecânico Rolf Wütherich, ouviu "um grito suave emitivo por Jimmy - a lamúria de um menino chamando sua mãe ou de um homem encarando Deus."
No dia em que morreu, James Dean ainda esgotava cinemas com o seu
primeiro filme. A consagração final chegou poucos dias após a sua morte,
quando A Leste do Paraíso chegou aos cinemas. Recebeu duas indicações ao Oscar, postumamente. Em 1956, por A Leste do Paraíso (a primeira indicação póstuma na história dos prémios), e em 1957, por O Gigante, ambas por melhor ator. Ganhou dois prémios do Globo de Ouro, em 1956 como melhor ator e, no ano seguinte, um prémio especial que o consagrou como ator favorito do público.
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