Roald Engelbregt Gravning Amundsen (Borge, 16 de julho de 1872 - Ártico, perto da Ilha do Urso, 18 de junho de 1928) foi um explorador norueguês das regiões polares, que liderou a primeira expedição a atingir o Polo Sul, a 14 de dezembro de 1911, utilizando trenós puxados por cães.
Amundsen nasceu em uma família de proprietários de navio e capitães. Inspirado na leitura das aventuras do explorador inglês John Franklin,
que provou a existência da passagem Noroeste, ele decidiu-se por uma
vida de exploração do desconhecido. Com 16 anos Amundsen estudava as
regiões polares, tendo como referência a travessia da Gronelândia por Fridtjof Nansen. Embora tivesse frequentado o curso de Medicina, Amundsen decidiu seguir uma vida ligada ao mar e à exploração. Em 1897, com 25 anos, fez parte da tripulação do Belgica, como primeiro oficial, na Expedição Antártica Belga, de Adrien de Gerlache. Anos mais tarde, em 1903, parte para uma expedição que iria atravessar a passagem Noroeste, que liga os oceanos Atlântico ao Pacífico, na região norte do Canadá, a bordo do Gjøa.
Depois de atingir o Polo Sul, em 1911, Amundsen desejava alcançar
novas conquistas. De regresso dos Estados Unidos, onde esteve em
digressão de conferências, interessou-se pelo mundo da aviação e, em
1914, obteve o seu certificado de voo, o primeiro atribuído a um civil
na Noruega. Em 1918, parte para o Ártico, no veleiro Maud mas,
depois de dois anos à deriva, não conseguiu chegar ao Polo Norte. Em
1925, organiza a primeira expedição aérea ao Ártico, chegando à latitude
de 87º 44' N. Um ano depois, foi o primeiro explorador a sobrevoar o Polo Norte no dirigível Norge, e a primeira pessoa a chegar a ambos os Polos Norte e Sul.
Em junho de 1928, Roald Amundsen embarca num hidroavião, em Tromso, perto do cabo Norte, para efectuar as buscas do dirigível Itália que levava o aviador Umberto Nobile a bordo; foi a última vez que se teve notícias de Amundsen.
(...)
Roald Amundsen morreu a 18 de junho de 1928, num acidente com o seu hidroavião Latham 47, no oceano Ártico. O voo tinha como objetivo resgatar o explorador e aviador italiano Umberto Nobile, cujo dirigível Italia caiu a nordeste do arquipélago Svalbard ao regressar do Polo Norte.
Cinco países enviaram navios e aviões para os trabalhos de resgate dos
sobreviventes do dirigível, que aguardavam socorro numa massa de gelo
flutuante. Os tripulantes sobreviventes foram resgatados pelo navio quebra-gelo russo Krassin
a 12 de julho, dezanove dias após a retirada de Umberto Nobile do local
por um avião da Suécia. A busca de Amundsen e dos seis desaparecidos do
Italia continuou todo o verão de 1928, e nela participou Louise Boyd,
exploradora e aviadora norte-americana. O hidroavião de Amundsen nunca
foi encontrado e o corpo de Roald Amundsen permanece no Ártico até hoje. A Marinha Real da Noruega organizou expedições nos anos de 2004 e 2009 com o objetivo de localizar os restos do hidroavião.
Existe controvérsia quanto à conquista do Polo Norte por Frederick
Cook e depois Robert Peary. Pesquisas e estudos recentes apontam Roald
Amundsen e o seu companheiro de explorações Oscar Wisting, como os primeiros a alcançar os dois polos da terra.
in Wikipédia
