Vicente de Paulo, nascido Vincent de Paul ou Vincent Depaul, (Pouy, 24 de abril de 1581 - Paris, 27 de setembro de 1660) foi um sacerdote católico francês, declarado santo pelo Papa Clemente XII em 1737. Foi um dos grandes protagonistas da Reforma Católica na França do século XVII.
São Vicente de Paulo nasceu em uma terça-feira de Páscoa, em 24 de abril de 1581, na aldeia Pouy, sul da França. Vicente foi batizado no mesmo dia de seu nascimento. Era o terceiro filho do casal João de Paulo (Jean de Paul) e Bertranda de Moras (Bertrande de Moras), camponeses profundamente católicos. Seus seis filhos receberam o ensino religioso em casa através de Bertranda.
Desde cedo destacou-se pela notável inteligência e devoção. Fez seus primeiros estudos em Dax, onde, após 4 anos, se tornou professor. Isto permitiu-lhe concluir os estudos de teologia na Universidade de Toulouse. Foi ordenado sacerdote, aos dezanove anos, em 23 de setembro de 1600.
Ordenou-se padre e logo passou pela primeira provação: uma viúva que
gostava de ouvir as suas pregações, ciente de que ele era pobre, deixou-lhe uma herança - uma pequena propriedade e determinada importância
em dinheiro, que estava com um comerciante em Marselha.
No retorno desta viagem a Marselha, em 1605, o navio em que se
encontrava foi atacado por piratas turcos. Padre Vicente sobreviveu ao
ataque, mas foi feito prisioneiro. Os turcos o conduziram a Túnis,
onde foi vendido como escravo para um pescador, depois para um químico;
com a morte deste, foi herdado pelo sobrinho do químico, que o vendeu
para um camponês, um renegado, que antes era católico e, com medo da
escravidão, adotara a religião muçulmana.
Ele tinha três esposas: uma era turca e esta, ouvindo os cânticos do
escravo, sensibilizou-se e quis saber o significado do que ele cantava.
Ciente da história, ela censurou o marido por ter abandonado uma
religião que para ela parecia tão bonita. O patrão de Padre Vicente
arrependeu-se e propôs-lhe uma fuga para a França, que só se realizou
dez meses depois, já em 1607.
Eles atravessaram o Mar Mediterrâneo numa pequena embarcação e conseguiram chegar à costa francesa. De Aigues-Mortes foram para Avinhão, onde encontraram o Vice-Legado do Papa. Vicente voltou à condição de padre e o renegado abjurou publicamente, voltando à Igreja Católica.
Vicente e o renegado ficaram a viver com o Vice-Legado e, quando este
precisou viajar para Roma, levou-os em sua companhia. Durante a estada na
cidade, o Padre Vicente frequentou a universidade e formou-se em Direito Canónico e o renegado foi admitido em um mosteiro, onde se tornou monge.
O Papa precisou de mandar um documento sigiloso para o Rei Henrique IV da França e Padre Vicente foi escolhido como fiel depositário. Devido à sua presteza, o Rei Henrique IV nomeou-o Capelão da Rainha Margarida de Valois,
a rainha Margot. Padre Vicente era encarregado da distribuição de esmolas
aos pobres e fazia visitas aos enfermos no hospital de caridade em nome
da rainha. Após o assassinato de Henrique IV da França, em 1610, São
Vicente passou um ano na Sociedade do Oratório, fundada pelo Cardeal Pierre de Bérulle. Mais tarde,o padre Bérulle foi nomeado Bispo de Paris e indicou Vicente de Paulo para vigário de Clichy, subúrbio de Paris.
Vicente fundou a Confraria
do Rosário e todos os dias visitava os doentes. Atendendo a um pedido
de padre Berulle, partiu e foi ser o preceptor dos filhos do general responsável pelas
galés e residir no Palácio dos Gondi. Naquele período, a Marinha
francesa estava em expansão e, para resolver o problema da mão-de-obra
necessária para remar, era costume a condenação às galés por delitos
comuns. Vicente empenhou-se nesta missão, lutando por mais dignidade
para estes prisioneiros, que viviam em condições sub-humanas. No
trabalho em favor dos condenados às galés chegou até a se colocar no
lugar de um deles para libertá-lo. As propriedades da família dos Gondi
eram muito grandes e o Padre Vicente e a senhora de Gondi faziam visitas às
famílias que residiam nestas propriedades. Foi assim que o Padre Vicente
percebeu como era necessária a confissão deste povo. Na missa
dominical, ele fazia com o povo a confissão comunitária. Conseguiu
outros padres para as confissões, pois eram muitos os que queriam esse
sacramento. Padre Vicente esteve nas terras da família Gondi por cinco
anos. Foi a Paris e, mais tarde, a pedido do Padre Berulle, voltou para a
casa dos Gondi por mais oito anos.
Sua piedade heróica conferiu-lhe o cargo de Capelão Geral e Real da
França. Vendo o abandono espiritual dos camponeses, fundou a Congregação da Missão,
que são os Padres Lazaristas, para evangelização do "pobre povo do
interior". A Congregação da Missão demorou de 1625 até 12 de janeiro de
1633 para receber a Bula do Papa Urbano VIII, reconhecendo-a.
Em 1643, Luís XIII pediu para ser assistido, em seu leito de morte, por Vicente, tendo morrido em seus braços. A seguir foi nomeado pela Regente Ana d'Áustria, de quem era o confessor, para o Conselho de Consciência (para assuntos eclesiásticos dessa Regência).
Num apelo que o padre Vicente fez durante sermão em Châtillon, nasceu o movimento das Damas da Caridade (Confraria da Caridade). A primeira irmã de caridade foi a camponesa Margarida Nasseau, que contou com a orientação de Santa Luísa de Marillac e que, mais tarde, estabeleceu a Confraria das Irmãs da Caridade, atuais Filhas da Caridade.
De apenas quatro irmãs no começo, a Confraria conta, hoje, com centenas
delas. Foi também ele o responsável pela organização de retiros
espirituais para leigos e sacerdotes, através das famosas conferências das terças-feiras (Confraria de Caridade para homens).
Inspirado por seu amor a Deus e aos pobres, Vicente de Paulo foi o
criador de muitas obras de amor e caridade. Sua vida é uma história de
doação aos irmãos pobres e de amor a Deus. Existem diversas biografias
suas, mas sabemos que nenhuma delas conseguirá descrever com total
fidelidade o amor que tinha por seu irmãos necessitados. Muitos acham
que a maior virtude de São Vicente é a caridade, mas sua humildade
suplantava essa virtude. Sempre buscava o bem da Igreja. São Vicente de
Paulo foi um pai dos Pobres e um reformador do clero. Basta dizer que as Conferências Vicentinas, fundadas por António Frederico Ozanam
e seus companheiros, em 23 de abril de 1833, foram inspiradas por ele.
Espalhadas no mundo inteiro, vivem permanentemente de seus exemplos e
ensinamentos.
Segundo São Francisco de Sales,
Vicente de Paulo era o "padre mais santo do século". Faleceu em 27 de
setembro de 1660 e foi sepultado na capela-mãe da Igreja de São Lázaro,
em Paris. Foi canonizado pelo Papa Clemente XII em 16 de junho de 1737. Em 12 de maio de 1885 é declarado patrono de todas as obras de caridade da Igreja Católica, por Leão XIII.
Obra
Funda sucessivamente diversas congregações:
- Em agosto de 1617 funda as Damas da Caridade, hoje conhecidas como Associação Internacional de Caridades - AIC.
- Em 8 de dezembro de 1617 cria as Confrarias da Caridade.
- Em 17 de abril de 1625 funda a Congregação da Missão, cujos membros são conhecidos como padres Lazaristas, ou padres vicentinos.
- Em 29 de novembro de 1633 funda a congregação das Filhas da Caridade.
Canonização
A sua canonização ocorreu em 16 de junho de 1737, pelo Papa Clemente XII. Em 12 de maio de 1885 foi declarado, pelo Papa Leão XIII, patrono de todas as obras de caridade da Igreja Católica.
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