Stanley Lloyd Miller (
Oakland,
7 de março de
1930 -
National City,
20 de maio de
2007) foi um cientista norte americano.
Ele formou-se em
Química na Universidade da Califórnia, em
Berkeley, em
1951 e fez o doutoramento na Universidade de
Chicago, concluído em
1954.
Passou um ano com uma bolsa no
Caltech (Instituto de Tecnologia da
Califórnia) e outros cinco anos na Universidade de Columbia, antes de se
instalar na Universidade da Califórnia em
San Diego - onde terminou a sua carreira científica.
Ficou conhecido pelos seus trabalhos sobre a origem da vida.
Notabilizou-se, pela primeira vez, aos 23 anos de idade, por seu
trabalho feito em colaboração com
Harold Clayton Urey, que ficou conhecido como a
Experiência de Urey-Miller.
A sua experiência
O grande feito do cientista foi realizado em 1952 (alguns dizem
1953), sob a supervisão de Harold Urey (1893-1981), quando ambos estavam
na Universidade de Chicago. Num recipiente projetado para ser uma
versão artificial da [suposta] atmosfera terrestre primitiva - uma
mistura de
hidrogénio,
água,
amónia e
metano
-, a dupla disparou cargas elétricas para simular o efeito de raios, e o
resultado, após uma semana, aconteceu o aparecimento espontâneo de
glicina e alanina, que são
aminoácidos - moléculas orgânicas não complexas.
Esta experiência é considerada um marco histórico nas pesquisas a respeito da
origem da vida,
embora novas visões tenham questionado a sua validade, devido, em
parte, à improbabilidade de uma atmosfera altamente redutora na terra
primitiva, porém muitas pessoas já refizeram a experiência, e em todos
os casos aconteceu a mesma coisa.
Desde então conhecido como "Experiência de
Urey-Miller", foi publicado em 15 de maio de 1953 pela revista
científica
Science, com um impacto notável - era a primeira demonstração
de como moléculas orgânicas poderiam ter surgido nas condições
especiais da Terra primitiva.
A sua morte
Stanley Miller morreu no dia 20 de maio de 2007, aos 77 anos. Desde
1999, Miller estava lutando contra os efeitos de uma série de derrames,
que o impediam de prosseguir na carreira académica. Segundo declaração
de seu irmão, Donald, ao jornal americano "The New York Times", a causa
da morte foi paragem cardíaca. Ele nunca se casou, nem deixou filhos.
"Stanley Miller foi o pai da química da origem da vida", disse
Jeffrey Bada, professor de química marinha da Universidade da Califórnia
em San Diego e que foi orientado na sua pós-graduação pelo famoso
cientista. "Ele foi um líder naquele campo durante muitas décadas,
mantendo-se ativo até mesmo após o seu primeiro derrame, em novembro de
1999. Foi a experiência de Miller que quase da noite para o dia
transformou o estudo da origem da vida num campo respeitável de
investigação."
