Nasceu em Travessa Bemtevi, no bairro da Lapa, na região central da cidade do Rio de Janeiro, então capital do Brasil e sede do então Distrito Federal. É filho primogénito de um casal de imigrantes vindo em 1924 para o Brasil, Alberto Abravanel (1897–1976), um imigrante grego sefardita de Tessalónica, e Rebeca Caro, judia de Esmirna, parte do antigo Império Otomano.
Estreou na televisão em 1962, com o programa Vamos Brincar de Forca, transmitido pela TV Paulista. Posteriormente, a atração se tornaria o Programa Silvio Santos, que tornou-se um agrupamento de vários programas de auditório e quadros. Além de transformar Silvio Santos em um dos grandes ícones da televisão brasileira, o programa deu destaque ao locutor Lombardi, cujo rosto nunca era visto, ao produtor Roque, e a outros membros da equipe, como o animador Liminha.