O Paricutín é um vulcão muito recente situado no estado de Michoacán, no México, (19°29'35.70"N, 102°15'3.93"O), entre as povoações de San Juan Parangaricutiro (El nuevo) e Angahuan. Está incluído em algumas listas das sete maravilhas naturais do mundo. A cidade mais próxima deste vulcão é Uruapan.
A maior parte do desenvolvimento deste vulcão ocorreu durante o seu primeiro ano de existência (1943), enquanto se encontrava na sua fase piroclástica explosiva. Durante diversas semanas desse ano, um grande número de ruídos estranhos foram ouvidos pelos habitantes em torno da pequena aldeia de Paricutín, apesar das condições meteorológicas serem normais.
O vulcão Paricutín no início da sua atividade
O primeiro ano do vulcão
A atividade sísmica intensificou-se a 20 de fevereiro de 1943, quando o agricultor Dioniso Pulido
testemunhou a abertura de uma fissura vulcânica no meio do seu campo
de milho. De acordo com alguns testemunhos, os aldeões tentaram fechar
as fissuras enchendo-as com as rochas e o solo,
antes que pequenas explosões e tremores violentos começassem a agitar a
área. Os residentes das aldeias próximas fugiram e, 24 horas após o
aparecimento da fissura inicial, o vulcão já tinha construído um cone
com 50 metros de altura. No espaço de uma semana esta altura tinha já
duplicado.
No mês de março seguinte, a atividade do vulcão intensificou-se,
ejetando a cinza no ar em colunas de vários quilómetros de altura e
começando a avançar sobre as povoações de Paricutín e de San Juan
(conhecida também como San Juan Parangaricutiro). Em 12 de junho, um grande fluxo de lava
tinha começado a atingir Paricutín, que foi evacuada no dia seguinte.
San Juan seria evacuada meses mais tarde, e por agosto desse ano, ambas
as localidades tinham sido abandonadas, soterradas, em grande parte,
por lava e cinza.
Vestígios da velha povoação de San Juan Parangaricutiro na atualidade
Diminuição de atividade
Muito do crescimento do vulcão ocorreu durante o primeiro ano, quando
se encontrava ainda na fase piroclástica explosiva. No fim desta fase,
após aproximadamente um ano, o vulcão tinha crescido até aos 336 metros
de altura. Nos oito anos seguintes o vulcão continuaria em erupção,
embora este período fosse dominado por erupções relativamente ligeiras
de lava, que chamuscariam os 25 quilómetros quadrados em torno. A
atividade do vulcão declinaria lentamente durante este período até os
últimos seis meses da erupção, durante a qual a atividade violenta e
explosiva foi frequente. Em 1952,
a erupção terminou, e o Paricutín parou de crescer, alcançando uma
altura final de 424 metros acima do terreno em que "nasceu" (elevação de
3170 metros acima do nível do mar, uma vez que se situa num plateau vulcânico
elevado). Como a maioria dos cones de cinza, o Paricutín é um vulcão
monogenético, o que significa que nunca voltará a ocorrer uma erupção.
O Paricutín é um dos dois vulcões que se sabe terem sido formados na
história recente. O outro, cujo aparecimento ocorreu aproximadamente 183
anos antes, é conhecido como El Jorullo. O Paricutín e o El Jorullo são as formações vulcânicas mais recentes do campo vulcânico de Michoacán - Guanajuato, que é pontilhado com muitos cones de cinza, fluxos de lava, pequenos vulcões, abóbadas de lava e maars.
O vulcanismo é um aspeto comum na paisagem mexicana. O Paricutín é
meramente o mais novo dos mais de 1.400 respiradouros vulcânicos que
existem na cadeia vulcânica Trans-Mexicana, que se estende pela região
que inclui Michoacán e Guanajuato. Este vulcão é original pelo facto de
que a sua formação foi testemunhada desde o início. Surpreendentemente,
nenhuma morte foi causada pela erupção, embora três pessoas tenham
morrido em consequência de relâmpagos associados à erupção.
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