Rimsky-Korsakov, membro de uma família
aristocrática, manifestou talento musical desde muito cedo: aos 6 anos de idade começou a ter aulas de
piano, e aos 9 anos já compunha. Aos 12 anos, ingressou no
Colégio Naval Imperial Russo de
São Petersburgo e, posteriormente, na
Marinha Russa.
É nomeado professor de
bandas da armada. Entre
1874 e
1881 é diretor de concertos do Conservatório Livre e regente de concertos fundados por
Mitrofan Belyayev. Entre
1883 e
1894 trabalha com Balakirev na Capela da Corte, onde estuda a música da
Igreja Ortodoxa Russa. Nesse tempo também se dedica a natação que apreciava treinar no verão dos mares siberianos.
Apresentou-se como
maestro por toda a Europa, inclusive em
Paris, durante a
Exposição Universal de
1899. Em
1905 é demitido de suas funções pedagógicas após publicar uma carta de protesto em que critica as autoridades que administravam o Conservatório. Este ato gera uma série de demissões imediatas, como as de Liadov e Glazunov. Com o escândalo, a instituição é completamente reorganizada sob o comando de Glazunov, que foi readmitido para comandar o novo Conservatório de São Petersburgo. Nos anos seguintes Rimsky-Korsakov causa nova polémica com a publicação da ópera
O galo de ouro (
1906-
07), em que critica a
monarquia russa de tal forma que só pôde ser apresentada em
1909, após sua morte. Relacionado a isso, Korsakov também era famoso por seus habitos excentricos como jogar futebol no auge do inverno russo nos lagos congelados de São Petersburgo
Obra
