Biografia
Ele entrou para os Marines (Fuzileiros Navais) em 1943, durante a II Guerra Mundial, tendo servido no Pacífico Sul, onde foi ferido.
Estreou como ator teatral off-Broadway no final da década de 40, na peça Roadside. No cinema, a sua estreia foi em 1951, com You're in the Navy, now.
Em Os Corruptos, de 1953, ele protagonizou uma sequência que marcou época quando o seu personagem joga café fervendo na personagem da atriz Gloria Grahame, desfigurando-lhe o rosto.
Ao interpretar personagens militares, e foram vários, Lee valia-se de sua experiência na Segunda Guerra Mundial, onde foi ferido na coluna e ficou hospitalizado por vários meses. Começou a ganhar papéis de maior destaque com o sucesso obtido pelos westerns que fez com John Wayne no início da década de 60, O Homem Que Matou O Facínora e Comancheros. O seu último papel inclusive foi o de um militar, o coronel norte-americano Nick Alexander no filme The Delta Force, em 1986, onde atuou ao lado de Chuck Norris.
Recebeu das mãos de Julie Andrews o Óscar de melhor ator em 1965, por Dívida de Sangue, que fez ao lado de Jane Fonda. Nesse filme ele faz duplo papel: o do pistoleiro bom, eternamente bêbado e que ajuda a personagem de Fonda, e o pistoleiro mau.
