Poderá o Hidrogénio substituir o Petróleo durante algum tempo...?

Reservas de hidrogénio subterrâneas alimentam a nossa civilização durante séculos

 

 

Um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos afirma que existe hidrogénio natural suficiente no subsolo para satisfazer a procura prevista durante centenas de anos. A corrida ao hidrogénio dourado está a chegar.

Segundo Geoffrey Ellis, responsável do USGS – Serviço Geológico dos EUA,  existem até 5,5 biliões de toneladas de hidrogénio em depósitos subterrâneos em todo o mundo.

Este valor seria suficiente para satisfazer durante séculos as necessidades da nossa civilização.

O hidrogénio é uma das grandes promessas para aliviar a crise energética e ajudar-nos a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, mas a sua produção artificial gera emissões nocivas para o nosso planeta.

Nos últimos anos, porém, os geólogos têm vindo a encontrar reservas naturais de hidrogénio em todo o mundo. Ainda este mês, descobriu-se que a mina de cromite de Bulqizë, na Albânia, pode produzir mais de 200 toneladas de hidrogénio por ano.

Explorar o hidrogénio que se encontra naturalmente no nosso planeta, conhecido como hidrogénio geológico ou hidrogénio dourado, pode ser a forma mais limpa e barata de o obter. Por isso, diz Ellis, “a corrida ao hidrogénio dourado está a chegar”.

 

Hidrogénio durante séculos

Ellis está a trabalhar há algum tempo num estudo, ainda por publicar, no qual revela os seus resultados surpreendentes, embora avise que o acesso a este gás precioso pode não ser fácil.

“É provável que a maior parte do hidrogénio seja inacessível”, disse Ellis ao Financial Times. “Mas uma pequena percentagem de recuperação permitiria satisfazer toda a procura prevista - 500 milhões de toneladas por ano - durante centenas de anos.

Os depósitos de hidrogénio, explica Ellis, são extraordinários e podem ter sido gerados pela interação de certos minerais ricos em ferro com as águas subterrâneas.

Em alguns casos, pode não estar na sua forma pura e estar misturado com outros gases, como o metano, do qual teria de ser separado. No entanto, a sua extração liberta metano para a atmosfera.

O metano, gás com efeito de estufa, é 85 vezes mais potente do que o CO₂ num período de 20 anos. Mesmo assim, o cientista afirma que se pode argumentar que tem potencial para ser significativamente mais amigo do ambiente.

 

As cores do hidrogénio

O hidrogénio é um dos combustíveis mais interessantes disponíveis para combater as emissões de CO₂, realça o El Confidencial.

Pode ser utilizado para alimentar os aviões, comboios e automóveis do futuro, mas nem todas as formas de extração de hidrogénio são igualmente limpas e económicas, razão pela qual é importante prestar atenção ao nome que ostentam.

Entre os tipos de hidrogénio produzidos, o mais comum é o hidrogénio cinzento, que é extraído com gás natural e, segundo os investigadores, é o que emite mais CO₂. O hidrogénio castanho é extraído com lenhite, um carvão castanho, enquanto o hidrogénio preto é extraído com hulha, um carvão mais escuro.

Tanto o hidrogénio castanho como o preto emitem quantidades significativas de CO₂ no seu processo de produção.

Existe também o famoso hidrogénio azul, um dos mais frequentemente apontados como uma solução na luta para encontrar combustíveis sustentáveis.

Este tipo de hidrogénio é extraído utilizando os mesmos métodos que os anteriores, mas neste caso o CO₂ é capturado e armazenado no subsolo. Embora o armazenamento de CO₂ tenha um custo, o preço final é relativamente barato.

Para além do hidrogénio geológico, o outro hidrogénio que não gera emissões na sua produção é o hidrogénio verde.

Para produzir o hidrogénio verde , são utilizadas energias renováveis que não geram quaisquer emissões prejudiciais ao ambiente. Atualmente, existem muitos métodos para o obter, utilizando electrolisadores de nova geração que são mais baratos e mais eficientes.

As empresas só há pouco tempo começaram a procurar o hidrogénio dourado, mas, segundo o Financial Times, as oportunidades são imensas - e já estão a atrair investimentos significativos.

 

 in ZAP

Uma enorme jazida de hidrogénio branco encontrada na França...

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Equipa responsável estima que possam haver 250 milhões de toneladas de hidrogénio - o suficiente para atender à demanda global atual por mais de dois anos.

No início deste ano, Jacques Pironon estava à procura de metano na Bacia da Lorena, no nordeste da França, quando a sua equipa fez uma descoberta inesperada.

Cerca de 3000 metros abaixo do solo, encontraram um enorme depósito de hidrogénio. “É o que chamamos de serendipidade”, diz Pironon, diretor de pesquisa no Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da Universidade da Lorena.

Até há pouco tempo, uma descoberta destas teria sido apenas de interesse académico, mas hoje em dia tem o potencial de causar um grande alvoroço. Isto porque muitos acreditam que o hidrogénio será um combustível essencial nos próximos anos.

 

Zero emissões: uma promessa por cumprir

Quem o pensa argumenta que o elemento poderia ser a chave para levar a economia global a zero emissões líquidas, já que o hidrogénio não produz CO2 quando utilizado como combustível ou em processos industriais. Mas o grande problema com o hidrogénio é que, atualmente, a maioria dos métodos de produção não são nada ecológicos.

Segundo o Carbon Trust, citado pela BBC, menos de 1% da produção global atual de hidrogénio é livre de emissões.

Existe o hidrogénio cinzento – produzido pela divisão do metano em dióxido de carbono e hidrogénio (H2). O hidrogénio azul é produzido da mesma forma, mas o CO2 produzido é capturado e armazenado. O hidrogénio preto é produzido pela queima parcial do carvão.

Já o hidrogénio verde, pequeno 1%, é obtido através da eletrólise da água em oxigénio e hidrogénio. No entanto,  é ainda relativamente caro para além de escasso, por isso qualquer outra fonte livre de emissões do gás seria bem-vinda.

Conhecidos como hidrogénio natural, hidrogénio dourado ou hidrogénio branco, depósitos naturais poderiam eventualmente ser uma fonte relevante. São produzidos de várias formas, mas o principal processo envolve a interação da água subterrânea com minerais ricos em ferro, como a olivina, o que faz com que a água se divida em oxigénio, que se liga ao ferro, e hidrogénio.

 

Maior depósito de sempre?

Esta não é a primeira vez que o hidrogénio naturalmente ocorrente foi encontrado; já existe um pequeno poço em Bourakébougou, no oeste do Mali, e acredita-se que existam grandes depósitos nos EUA, Austrália, Rússia e em vários países europeus.

No entanto, a descoberta na França é considerada o maior depósito naturalmente ocorrente do gás já encontrado. Pironon estima que possam haver 250 milhões de toneladas de hidrogénio, suficiente para atender à demanda global atual por mais de dois anos.

Pode haver muitos mais depósitos de hidrogénio não descobertos pelo mundo - o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima milhares ou talvez milhares de milhões de megatoneladas, mas nem todo este será facilmente explorável, adverte o geólogo de pesquisa do USGS, Geoffrey Ellis, que modelou a quantidade de hidrogénio geológico.

“Este é o modelo global, e a grande maioria será inacessível - muito profundo ou muito distante da costa, ou em acumulações muito pequenas para que seja economicamente viável acessar”, diz ele.

Mas o USGS estima que provavelmente existam cerca de 100 mil megatoneladas de hidrogénio acessível - o que poderia representar centenas de anos de fornecimento.

As técnicas para a sua extração, diz Ellis, “deveriam ser semelhantes ao gás natural. A tecnologia já está no lugar.”

 

in ZAP