Nova febre do ouro? Depósito de hidrogénio encontrado em França pode ser o maior de sempre
Equipa responsável estima que possam haver 250 milhões de toneladas de hidrogénio - o suficiente para atender à demanda global atual por mais de dois anos.
No início deste ano, Jacques Pironon estava à procura de metano na Bacia da Lorena, no nordeste da França, quando a sua equipa fez uma descoberta inesperada.
Cerca de 3000 metros abaixo do solo, encontraram um enorme depósito de hidrogénio. “É o que chamamos de serendipidade”, diz Pironon, diretor de pesquisa no Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da Universidade da Lorena.
Até há pouco tempo, uma descoberta destas teria sido apenas de interesse académico, mas hoje em dia tem o potencial de causar um grande alvoroço. Isto porque muitos acreditam que o hidrogénio será um combustível essencial nos próximos anos.
Zero emissões: uma promessa por cumprir
Quem o pensa argumenta que o elemento poderia ser a chave para levar a economia global a zero emissões líquidas, já que o hidrogénio não produz CO2 quando utilizado como combustível ou em processos industriais. Mas o grande problema com o hidrogénio é que, atualmente, a maioria dos métodos de produção não são nada ecológicos.
Segundo o Carbon Trust, citado pela BBC, menos de 1% da produção global atual de hidrogénio é livre de emissões.
Existe o hidrogénio cinzento – produzido pela divisão do metano em dióxido de carbono e hidrogénio (H2). O hidrogénio azul é produzido da mesma forma, mas o CO2 produzido é capturado e armazenado. O hidrogénio preto é produzido pela queima parcial do carvão.
Já o hidrogénio verde, pequeno 1%, é obtido através da eletrólise da água em oxigénio e hidrogénio. No entanto, é ainda relativamente caro para além de escasso, por isso qualquer outra fonte livre de emissões do gás seria bem-vinda.
Conhecidos como hidrogénio natural, hidrogénio dourado ou hidrogénio branco, depósitos naturais poderiam eventualmente ser uma fonte relevante. São produzidos de várias formas, mas o principal processo envolve a interação da água subterrânea com minerais ricos em ferro, como a olivina, o que faz com que a água se divida em oxigénio, que se liga ao ferro, e hidrogénio.
Maior depósito de sempre?
Esta não é a primeira vez que o hidrogénio naturalmente ocorrente foi encontrado; já existe um pequeno poço em Bourakébougou, no oeste do Mali, e acredita-se que existam grandes depósitos nos EUA, Austrália, Rússia e em vários países europeus.
No entanto, a descoberta na França é considerada o maior depósito naturalmente ocorrente do gás já encontrado. Pironon estima que possam haver 250 milhões de toneladas de hidrogénio, suficiente para atender à demanda global atual por mais de dois anos.
Pode haver muitos mais depósitos de hidrogénio não descobertos pelo mundo - o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima milhares ou talvez milhares de milhões de megatoneladas, mas nem todo este será facilmente explorável, adverte o geólogo de pesquisa do USGS, Geoffrey Ellis, que modelou a quantidade de hidrogénio geológico.
“Este é o modelo global, e a grande maioria será inacessível - muito profundo ou muito distante da costa, ou em acumulações muito pequenas para que seja economicamente viável acessar”, diz ele.
Mas o USGS estima que provavelmente existam cerca de 100 mil megatoneladas de hidrogénio acessível - o que poderia representar centenas de anos de fornecimento.
As técnicas para a sua extração, diz Ellis, “deveriam ser semelhantes ao gás natural. A tecnologia já está no lugar.”
