Os seus pais chamavam-se
Joseph e
Edith Rzeznik,
Johnny era o
benjamin de cinco irmãos. O pai, Joseph, era funcionário dos correios e a mãe, Edith, professora, e ambos eram
músicos, tocavam
clarinete e flauta, respectivamente. Joseph morreu aos 55 anos de
complicações alcoólicas, quando Johnny tinha 15 anos e, um ano depois, a sua mãe teve um
ataque cardíaco e também faleceu. Após perder os seus pais, as suas irmãs mais velhas, Phyllis, Fran, Glad e Kate, foram quem lhe deram apoio.
Durante esse período, Johnny começou a tocar
guitarra por
hobby. Não demorou muito e a vontade de formar uma
banda surgiu, daí nasceu o "Sex Maggots", que mais tarde viria a se chamar
Goo Goo Dolls. Inicialmente, a banda não conseguiu muito sucesso.
Influências
A maioria das músicas que Rzeznik ouviu enquanto crescia foi por influência das suas irmãs, e composta principalmente de clássicos do rock como The Beatles, The Rolling Stones e The Kinks. A mais nova das suas quatro irmãs gostava de música punk e Rzeznik começou a interessar-se por bandas como os Sex Pistols e The Clash. Rzeznik atribui o seu dom para a melodia por ouvir bandas como Kiss, Cheap Trick e Rush. Rzeznik também cita Paul Westerberg como uma influência "óbvia" a sua música.
