A Batalha de Puebla teve lugar a 5 de maio de 1862, perto da cidade de Puebla, México, durante a segunda intervenção francesa no México. Tratou-se de uma grande vitória mexicana, comemorada todos os anos no feriado de Cinco de Mayo.
Antecedentes
Em finais de 1861 o Imperador Napoleão III da França enviou as suas tropas ao México para, supostamente, cobrar a dívida de um anterior governo mexicano. O presidente Benito Juárez
havia concordado em pagar essa dívida, só que em prestações. O
verdadeiro objetivo de Napoleão III era depor o governo constitucional
do México, instalar uma monarquia favorável à França e assim expandir o controlo francês na América Central e do Sul.
As tropas de Napoleão III ocuparam a cidade portuária de Veracruz a 8 de dezembro de 1861. O verdadeiro objetivo da expedição depressa se tornou aparente.
A batalha
Os caminhos pelos desfiladeiros que conduziam a Puebla eram protegidos pelos fortes de Guadalupe e Loreto. Ignacio Zaragoza havia ligado os fortes por meio de trincheiras defensivas escavadas através da estrada.
O tempo estava em favor dos mexicanos, pois as chuvas torrenciais
haviam transformado o solo em lama, diminuindo a mobilidade da
artilharia francesa.
Seguro da superioridade francesa frente às tropas mexicanas, o general conde de Lorencez
assumiu que estas fugiriam a um combate encarniçado. Pelo meio-dia,
dirigiu a sua primeira carga contra o centro mexicano. Os mexicanos
mantiveram as suas posições, repelindo os franceses. Os franceses
reagruparam-se e efetuaram outras duas cargas, ambas com desfecho igual
ao da primeira.
Os mexicanos contra-atacaram. Uma força de indígenas Zacapoaxtla e Xochiapulco, muitos dos quais armados apenas com machetes, conseguiu romper parte das linhas francesas. Porfírio Díaz (futuro presidente do México), comandava uma disciplinada companhia de cavalaria mexicana, que flanqueou os franceses. A batalha terminaria pelas 16.30 horas.
Com o cair da noite, os franceses conseguiram recuperar algum terreno. O
general Lorencz esperou dois dias por uma contra-ofensiva mexicana,
mas Zaragoza não estava disposto a atacar os franceses em campo aberto,
onde perderia a sua vantagem defensiva. Não querendo arriscar um novo
ataque e sob um tempo inclemente, incluindo uma tempestade de granizo,
Lorencez retirou as suas forças para Orizaba.
Consequências
A 10 de maio de 1862, o presidente Juárez declarou que o aniversário da Batalha de Puebla seria um feriado nacional, o Dia da Batalha de Puebla ou, apenas, Cinco de Mayo. Apesar de ser reconhecido como um dia de celebração, hoje em dia não é um feriado federal do México.
Apercebendo-se que a sua força expedicionária não tinha a força
necessária para levar a cabo a missão planeada, os franceses procederam
ao seu reforço com 30.000 tropas. Em 1863, os franceses tornaram a
marchar em direção à Cidade do México, desta vez ignorando Puebla. Depois de bem sucedidos na captura da capital mexicana, instalaram o regime fantoche do Imperador Maximiliano.
Apesar da batalha de Puebla não ter conseguido evitar a ocupação do
México pelos franceses, foi ainda assim uma importante vitória para os
mexicanos. Levantou a sua moral e fortaleceu a sua determinação na
resistência à invasão. Por outro lado, deu ao governo de Juárez tempo de
que este muito necessitava. Apesar de forçado a abandonar a Cidade do
México em direção ao norte, o governo continuaria a funcionar e a ser
reconhecido como legítimo por muitas nações. Maximiliano e os seus aliados
seriam derrotados em 1867.
A batalha de Puebla teve também uma grande importância histórica, pois
acabou com as esperanças de Napoleão III em conseguir uma rápida
conquista do México, que ele planeava usar como base de apoio aos confederados na Guerra Civil Americana.
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