Antecedentes
Em finais de
1861 o Imperador
Napoleão III da
França enviou as suas tropas ao México para, supostamente, cobrar a dívida de um anterior governo mexicano. O presidente
Benito Juárez
havia concordado em pagar essa dívida, só que em prestações. O
verdadeiro objectivo de Napoleão III era depor o governo constitucional
do México, instalar uma
monarquia favorável à França e assim expandir o controlo francês na
América Central e do
Sul.
As tropas de Napoleão III ocuparam a cidade portuária de
Veracruz a
8 de dezembro de 1861. O verdadeiro objectivo da expedição depressa se tornou aparente.
Os caminhos pelos
desfiladeiros que conduziam a Puebla eram protegidos pelos fortes de Guadalupe e Loreto.
Ignacio Zaragoza havia ligado os fortes por meio de trincheiras defensivas escavadas através da estrada.
O tempo estava em favor dos mexicanos, pois as chuvas torrenciais
haviam transformado o solo em lama, diminuindo a mobilidade da
artilharia francesa.
Seguro da superioridade francesa frente às tropas mexicanas, o general
conde de Lorencez
assumiu que estas fugiriam a um combate encarniçado. Pelo meio-dia,
dirigiu a sua primeira carga contra o centro mexicano. Os mexicanos
mantiveram as suas posições, repelindo os franceses. Os franceses
reagruparam-se e efectuaram outras duas cargas, ambas com desfecho igual
ao da primeira.
Os mexicanos contra-atacaram. Uma força de indígenas
Zacapoaxtla e
Xochiapulco, muitos dos quais armados apenas com machetes, conseguiu romper parte das linhas francesas.
Porfírio Díaz (futuro presidente do México), comandava uma disciplinada companhia de
cavalaria mexicana, que flanqueou os franceses. A batalha terminaria pelas 16.30 horas.
Com o cair da noite, os franceses conseguiram recuperar algum terreno. O
general Lorencz esperou dois dias por uma contra-ofensiva mexicana,
mas Zaragoza não estava disposto a atacar os franceses em campo aberto,
onde perderia a sua vantagem defensiva. Não querendo arriscar um novo
ataque e sob um tempo inclemente, incluindo uma tempestade de granizo,
Lorencez retirou as suas forças para
Orizaba.
Consequências
A
10 de maio de
1862, o presidente Juárez declarou que o aniversário da Batalha de Puebla seria um feriado nacional, o
Dia da Batalha de Puebla ou, apenas,
Cinco de Mayo. Apesar de ser reconhecido como um dia de celebração, hoje em dia não é um feriado federal do México.
Apercebendo-se que a sua força expedicionária não tinha a força
necessária para levar a cabo a missão planeada, os franceses procederam
ao seu reforço com 30.000 tropas. Em 1863, os franceses tornaram a
marchar em direcção à
Cidade do México, desta vez ignorando Puebla. Depois de bem sucedidos na captura da capital mexicana, instalaram o regime fantoche do
Imperador Maximiliano.
Apesar da batalha de Puebla não ter conseguido evitar a ocupação do
México pelos franceses, foi ainda assim uma importante vitória para os
mexicanos. Levantou a sua moral e fortaleceu a sua determinação na
resistência à invasão. Por outro lado, deu ao governo de Juárez tempo de
que este muito necessitava. Apesar de forçado a abandonar a Cidade do
México em direcção ao norte, o governo continuaria a funcionar e a ser
reconhecido como legítimo por muitas nações. Maximiliano e os seus aliados
seriam derrotados em
1867.
A batalha de Puebla teve também uma grande importância histórica, pois
acabou com as esperanças de Napoleão III em conseguir uma rápida
conquista do México, que ele planeava usar como base de apoio aos
confederados na
Guerra Civil Americana.
