O Furacão Katrina assolou Nova Orleães há dezoito anos...

   

O Furacão Katrina foi uma tempestade tropical que alcançou a categoria 5 da escala de furacões de Saffir-Simpson (regredindo a 4 antes de chegar à costa sudeste dos Estados Unidos). Os ventos do furacão alcançaram mais de 280 quilómetros por hora e causaram grandes prejuízos na região litoral do sul dos Estados Unidos, especialmente em torno da região metropolitana de Nova Orleães, a 29 de agosto de 2005, onde mais de um milhão de pessoas foram evacuadas. O furacão passou pelo sul da Flórida, causando em torno de dois mil milhões de dólares de prejuízo e causando seis mortes diretas. Foi a 11ª tempestade de 2005 a receber nome, sendo o quarto entre os furacões.

O Furacão Katrina causou aproximadamente mil e oitocentas mortes, sendo um dos furacões mais destrutivos a ter atingido os Estados Unidos. O furacão paralisou muito da extração de petróleo e gás natural dos Estados Unidos, uma vez que boa parte do petróleo americano é extraído no Golfo do México.

   

Impacto

Em 29 de agosto, a maré ciclónica do Katrina causou 53 diferentes pontos de passagem de água nos diques da Grande Nova Orleães, submergindo oitenta por cento da cidade. Um relatório de junho de 2007 feito pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis indicou que dois terços das inundações foram causadas pelas múltiplas falhas nas barreiras da cidade, mas não foram mencionadas as comportas que não foram fechadas. A tempestade também devastou as costas do Mississippi e do Alabama, tornando o Katrina o mais destrutivo e mais caro desastre natural na história dos Estados Unidos, e o mais mortal furacão desde o Okeechobee, em 1928. O dano total do Katrina é estimado em 81,2 mil milhões dólares americanos (em valores de 2005), quase o dobro do custo da tempestade até então mais cara, o furacão Andrew, quando ajustado pela inflação.

O número de mortos confirmados (total de mortes diretas e indiretas) é 1.836, principalmente nos estados da Luisiana (1577) e Mississipi (238), e ficaram 624 feridos. No entanto, 135 pessoas continuam classificadas como desaparecidas na Luisiana, e muitas das mortes são indiretas, mas é quase impossível determinar a causa exata de algumas das mortes. A relativa falta de status, poder e recursos colocaram muitas mulheres em risco de serem vítimas de violência sexual durante o furacão Katrina.

Os dados oficiais sobre o desastre fizeram que a área cobriu, nos Estados Unidos, de cerca de 233.000 quilómetros quadrados, uma área quase tão grande quanto o Reino Unido. O furacão deixou cerca de três milhões de pessoas sem eletricidade. Em 3 de setembro de 2005, Michael Chertoff, secretário da Homeland Security, descreveu, no rescaldo do furacão Katrina, que seria "provavelmente a pior catástrofe, ou conjunto de catástrofes", na história do país, referindo-se ao furacão em si e à inundação de Nova Orleães.

   

Imagem de radar da trajetória do Katrina à passagem pela Luisiana

   

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Flooding in Venice, Louisiana

   

Katrina caused severe destruction along the Gulf coast from central Florida to Texas, much of it due to the storm surge. The most significant number of deaths occurred in New Orleans, Louisiana, which flooded as its levee system failed, in many cases hours after the storm had moved inland. Eventually 80% of the city and large tracts of neighboring parishes became flooded, and the floodwaters lingered for weeks. However, the worst property damage occurred in coastal areas, such as Mississippi beachfront towns; over 90 percent of these were flooded. Boats and casino barges rammed buildings, pushing cars and houses inland; water reached 6–12 miles (10–19 km) from the beach.

The hurricane surge protection failures in New Orleans are considered the worst civil engineering disaster in U.S. history, and prompted a lawsuit against the U.S. Army Corps of Engineers (USACE), the designers and builders of the levee system as mandated by the Flood Control Act of 1965. Responsibility for the failures and flooding was laid squarely on the Army Corps in January 2008 by Judge Stanwood Duval, U.S. District Court, but the federal agency could not be held financially liable because of sovereign immunity in the Flood Control Act of 1928. There was also an investigation of the responses from federal, state and local governments, resulting in the resignation of Federal Emergency Management Agency (FEMA) director Michael D. Brown, and of New Orleans Police Department (NOPD) Superintendent Eddie Compass. Many other government officials were criticized for their responses, especially New Orleans Mayor Ray Nagin, Louisiana Governor Kathleen Blanco, and President George W. Bush.

Several agencies including the United States Coast Guard (USCG), National Hurricane Center (NHC), and National Weather Service (NWS) were commended for their actions. They provided accurate hurricane weather tracking forecasts with sufficient lead time.

  

Vertical cross-section of New Orleans, showing maximum levee height of 23 feet (7 m) - vertical scale exaggerated

        
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