Pedro Álvares Cabral (Belmonte, 1467 ou 1468 - Santarém, circa 1520) foi um fidalgo, comandante militar, navegador e explorador português considerado o descobridor do Brasil. Cabral realizou a primeira exploração significativa da costa nordeste da América do Sul,
reivindicando-a para Portugal. Embora os detalhes da vida de Cabral
sejam esparsos, sabe-se que veio de uma família nobre de grandeza
secundária e recebeu uma boa educação formal. Foi nomeado para chefiar
uma expedição à Índia em 1500, seguindo a rota recém-inaugurada por Vasco da Gama, contornando a África.
O objetivo deste empreendimento era retornar com especiarias valiosas
e estabelecer relações comerciais na Índia - contornando o monopólio
sobre o comércio de especiarias, então nas mãos de comerciantes árabes, turcos e italianos.
A sua frota, de 13 navios, afastou-se bastante da costa africana no Oceano Atlântico, talvez intencionalmente, desembarcando no que ele inicialmente achou tratar-se de uma grande ilha. Como o novo território se encontrava dentro do hemisfério português de acordo com o Tratado de Tordesilhas,
Cabral reivindicou-o para a Coroa Portuguesa. Explorou o litoral e
percebeu que a grande massa de terra era provavelmente um continente,
despachando em seguida um navio para notificar o rei D. Manuel I
da descoberta das terras. Havia desembarcado na América do Sul, e as
terras que havia reivindicado para Portugal mais tarde constituiriam o Brasil. A frota reabasteceu-se e continuou rumo ao leste, com a finalidade de retomar a viagem rumo à Índia.
(...)
A frota, sob o comando de Cabral, então com 32-33 anos de idade, partiu de Lisboa
em 9 de março de 1500 ao meio-dia. No dia anterior, a tripulação tinha
recebido uma despedida pública que incluíra uma missa e comemorações
com a presença do rei, da corte e de uma enorme multidão. Na manhã de 14 de março, a frota passou pela Grã Canária, a maior das Ilhas Canárias. Em seguida, partiu rumo a Cabo Verde,
uma colónia portuguesa situada na costa oeste da África, que foi
alcançada em 22 de março. No dia seguinte, uma nau com 150 homens,
comandada por Vasco de Ataíde, desapareceu sem deixar vestígios. A frota cruzou a Linha do Equador
em 9 de abril e navegou rumo a oeste afastando-se o mais possível do
continente africano, utilizando uma técnica de navegação conhecida como a
volta do mar. Os marujos avistaram algas-marinhas
no dia 21 de abril, o que os levou a acreditar que estavam próximos da
costa. Provou-se estarem certos na tarde do dia seguinte,
quarta-feira, 22 de abril de 1500, quando a frota ancorou perto do que
Cabral batizou de Monte Pascoal (uma vez que aquela era a semana da Páscoa). O monte localiza-se no que hoje é a costa nordestina do Brasil.
in Wikipédia
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