Marius Petipa é conhecido pela sua longa carreira como primeiro maître de ballet (primeiro mestre de balé) dos Teatros Imperiais de São Petersburgo, tornando-o mestre de balé e principal coreógrafo do Balé Imperial (hoje conhecido como Balé Mariinsky), cargo que ocupou de 1871 a 1903. Petipa criou mais de cinquenta balés, alguns dos quais sobreviveram em versões fiéis, inspiradas ou reconstruidas a partir do original. Entre essas obras, ele é mais conhecido por A Filha do Faraó (1862); Dom Quixote (1869); La Bayadère (1877); Le Talisman (1889); A Bela Adormecida (1890); O Quebra-Nozes (coreografado em conjunto com Lev Ivanov) (1892); Le Réveil de Flore (1894); La Halte de cavalerie (1896); Raymonda (1898); Les Saisons (1900) e Les Millions d'Arlequin (também conhecido como Harlequinade) (1900).
Petipa reviveu um número substancial de obras criadas por outros coreógrafos. Muitos desses revivals tornar-se-iam as versões definitivas nas quais todas as produções subsequentes seriam baseadas. Os mais famosos desses revivals foram Le Corsaire, Giselle, La Esmeralda, Coppélia, La Fille Mal Gardée (com Lev Ivanov), The Little Humpbacked Horse e Swan Lake (com Lev Ivanov).
Muitas peças sobreviveram de forma independente das obras originais e revivals de Petipa, apesar do facto de que os balés completos que as geraram desapareceram do repertório do Ballet Imperial. Muitas dessas peças tiveram versões baseadas no original ou coreografadas por outros – o Grand Pas classique, Pas de trois e Mazurka des enfants de Paquita; Le Carnaval de Venise Pas de deux de Satanella; O Talismã Pas de deux; La Esmeralda Pas de deux; a Diana e o Actéon Pas de deux; La Halte de Cavalerie Pas de deux; Dom Quixote Pas de deux; La Fille Mal Gardée Pas de deux; e a Harlequinade Pas de deux.
Está sepultado no Cemitério Tikhvin.
