Vida adulta e guerraEnviado pelo exército como ajudante do general Michaud, em 1800 descobriu a
Itália,
país que tomou como sua pátria de escolha. Desenganado da vida militar,
abandonou o exército em 1801. Entre os salões e teatros parisienses,
sempre apaixonado de uma mulher diferente, começou (sem sucesso) a
cultivar ambições literárias. Em precária situação económica, Daru conseguiu-lhe um novo posto como intendente militar em
Brunswick,
destino em que permaneceu entre 1806 e 1808. Admirador incondicional de
Napoleão, exerceu diversos cargos oficiais e participou nas campanhas
imperiais. Em 1814, após queda do corso, exilou-se na Itália, fixando a sua
residência em Milão e efetuou várias viagens pela península italiana.
Publicou os seus primeiros livros de crítica de arte sob o pseudónimo de
L.
A. C. Bombet, e, em 1817, apareceu
Roma, Nápoles e Florença,
um ensaio mais original, onde mistura a crítica com recordações
pessoais, no que utilizou por primeira vez o pseudónimo de
Stendhal. O
governo
austríaco acusou-o de apoiar o movimento independentista italiano, pelo que abandonou
Milão em 1821, passou por
Londres e instalou-se de novo em Paris, quando terminou a perseguição aos aliados de Napoleão.
ParisDandy
afamado, frequentava os salões de maneira assídua, enquanto sobrevivia
com os rendimentos obtidos com as suas colaborações em algumas revistas
literárias inglesas. Em 1822 publicou
Sobre o amor, ensaio
baseado em boa parte nas suas próprias experiências e no qual exprimia
ideias bastante avançadas; destaca a sua teoria da
cristalização, processo pelo que o espírito, adaptando a realidade aos seus desejos, cobre de perfeições o objeto do desejo.
Estabeleceu o seu renome de escritor graças à
Vida de Rossini e às duas partes de seu
Racine e Shakespeare,
autêntico manifesto do romantismo. Depois de uma relação sentimental
com a atriz Clémentine Curial, que durou até 1826, empreendeu novas
viagens ao Reino Unido e Itália e redigiu a sua primeira novela,
Armance.
Em 1828, sem dinheiro nem sucesso literário, solicitou um posto na
Biblioteca Real, que não lhe foi concedido; afundado numa péssima
situação económica, a morte do conde de Daru, no ano seguinte, afetou-o
particularmente. Superou este período difícil graças aos cargos de
cônsul que obteve primeiro em Trieste e mais tarde em Civitavecchia, enquanto se entregava sem reservas à literatura.
Em 1830 aparece a sua primeira obra-prima:
O Vermelho e o Negro, uma crónica analítica da sociedade francesa na época da
Restauração,
na qual Stendhal representou as ambições da sua época e as contradições
da emergente sociedade de classes, destacando sobretudo a análise
psicológica das personagens e o estilo direto e objetivo da narração. Em
1839 publicou
A Cartuxa de Parma,
muito mais novelesca do que a sua obra anterior, que escreveu em apenas
dois meses e que, por sua espontaneidade, constitui uma confissão poética
extraordinariamente sincera, ainda que só tivesse recebido o elogio de
Honoré de Balzac.
Ambas são novelas de aprendizagem e partilham rasgos românticos e
realistas; nelas aparece um novo tipo de herói, tipicamente moderno,
caracterizado pelo seu isolamento da sociedade e a sua confrontação com as
suas convenções e ideais, que muito reflete
a personalidade do próprio Stendhal.
Outra importante obra de Stendhal é
Napoleão, na qual o
escritor narra momentos importantes da vida do grande general Bonaparte.
Como o próprio Stendhal descreve no início deste livro, havia na época
(1837) uma carência de registos referentes ao período da carreira
militar de Napoleão, sobretudo a sua atuação nas várias batalhas na
Itália. Dessa forma, e também porque Stendhal era um admirador
incondicional do corso, a obra prioriza a emergência de Bonaparte no
cenário militar, entre os anos de 1796 e 1797 nas batalhas italianas.
Declarou, certa vez, que não considerava morrer na rua algo indigno e,
curiosamente, faleceu de um ataque de
apoplexia, na rua, sem concluir a sua última obra,
Lamiel, que foi publicada muito depois da sua morte.
O reconhecimento da obra de Stendhal, como ele mesmo previu, só se
iniciou cerca de cinquenta anos após sua morte, ocorrida em 1842, na
cidade de Paris.
