Mao Tsé-Tung (Mao Tse-tung pela transliteração Wade-Giles, ou Máo Zédōng, pela pinyin; Shaoshan, 26 de dezembro de 1893 - Pequim, 9 de setembro de 1976) foi um político, teórico, líder comunista e revolucionário chinês. Liderou a Revolução Chinesa e foi o arquiteto e fundador da República Popular da China, governando o país desde a sua criação, em 1949, até à sua morte, em 1976. As sua contribuição teórica para o marxismo-leninismo, estratégias militares e suas políticas comunistas são conhecidas coletivamente como maoísmo.
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Mao continua sendo uma figura controversa na atualidade, com um legado importante e igualmente contestado e constante. Muitos chineses acreditam também que, através de suas políticas, ele lançou os fundamentos económicos, tecnológicos e culturais da China moderna, transformando o país de uma ultrapassada sociedade agrária em uma grande potência mundial. Além disso, Mao é visto por muitos como um poeta, filósofo e visionário. Como consequência, o seu retrato continua a estar na Praça Tiananmen e em todos as notas Renminbi.
Inversamente, no Ocidente, Mao é acusado de com seus programas sociais e políticos, como o Grande Salto Adiante e a Revolução Cultural, causar grave fome e danos a cultura, sociedade e economia
da China. Embora Mao tenha incentivado o crescimento populacional e a
população chinesa quase tenha duplicado durante o período de sua
liderança (de cerca de 550 a mais de 900 milhões), as suas políticas e as purgas políticas de seu governo entre 1949 a 1975, provocaram a morte de 50 a 70 milhões de pessoas. A fome extrema durante a Grande Fome Chinesa, o suicídio em massa, como resultado das Campanhas Três-Anti e Cinco-Anti, e perseguição política durante a Campanha Antidireitista, purgas e sessões de luta,
todos resultaram destes programas. As suas campanhas e suas variadas
consequências catastróficas foram posteriormente consideradas culpadas de danificar a
cultura chinesa e a sociedade, como as relíquias históricas que foram
destruídas e os locais religiosos que foram saqueados. Apesar dos
objetivos declarados de Mao de combater a burocracia,
incentivar a participação popular e sublinhar na China a auto-confiança
serem geralmente vistos como louváveis e a rápida industrialização, que
começou durante o reinado de Mao, é reconhecida por estabelecer bases
para o desenvolvimento da China no final do século XX, os duros métodos que ele usou para persegui-los, incluindo tortura e execuções, têm sido amplamente repreendidos como sendo cruéis e auto-destrutivos. Desde que Deng Xiaoping assumiu o poder em 1978, muitas políticas maoístas foram abandonadas em favor de reformas económicas.
Mao é visto como uma das figuras mais influentes na história do mundo moderno e foi nomeado pela revista Time como uma dos cem personalidades mais influentes do século XX.
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