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Rainier III, Príncipe do Mónaco, de nome completo Rainier Louis Henri Maxence Bertrand Grimaldi (Mónaco, 31 de maio de 1923 - Mónaco, 6 de abril de 2005), reinou no Principado do Mónaco quase cinquenta e seis anos, fazendo dele um dos monarcas que reinaram por mais tempo durante o século XX. Embora tenha ficado mais conhecido fora da Europa por se ter casado com a atriz dos Estados Unidos Grace Kelly, Rainier foi também responsável por reformas na constituição de Mónaco e pela expansão da economia do principado; não somente por meio de sua tradicional base de jogos de fortuna e azar como também por meio do turismo. Os lucros com jogos correspondem, na atualidade, a três por cento da receita anual da nação. Quando Rainier ascendeu ao trono, em 1949, correspondiam a mais de noventa e cinco por cento. Antes da sua morte, era o segundo monarca no mundo que há mais tempo reinava.
Rainier nasceu no Mónaco como o único filho do príncipe Pierre do Mónaco, duque de Valentinois (nascido conde Pierre de Polignac), e da sua esposa, a princesa hereditária Princesa Charlotte, Duquesa de Valentinois. Nascida na Argélia, a sua mãe era a única filha do príncipe Luís II do Mónaco e de Marie Juliette Louvet.
Ela foi mais tarde legitimada, por meio de uma adoção formal, e,
subsequentemente, foi nomeada herdeira do trono monegasco. O seu pai era
um nobre da Bretanha
com sangue francês e espanhol. Ele adotou o sobrenome da sua esposa,
Grimaldi, com o seu casamento e foi feito Príncipe do Mónaco pelo seu
sogro.
Rainier tinha apenas uma irmã, a Princesa Antoinette, Baronesa de Massy,
que se tornou uma figura impopular quando tentou colocar os seus filhos na
linha de sucessão, exigindo que a princesa Kelly deixasse o país.
O príncipe estudou em Summer Fields School, em St Leonards-on-Sea, Inglaterra, e mais tarde em Stowe School, uma prestigiada escola pública inglesa em Buckinghamshire. Depois, foi matriculado no Instituto Le Rosey, no Cantão de Vaud, Suíça, antes de continuar seus estudos na Universidade de Montpellier, França, onde obteve um grau de bacharel das artes. Terminou sua educação no Institut d'Etudes Politiques de Paris.
O avô materno de Rainier, o príncipe Luís II, tinha sido um general na armada francesa durante a Primeira Guerra Mundial. Durante a Segunda Guerra Mundial, Rainier serviu como oficial de artilharia na armada. Como subtenente, lutou corajosamente durante a contra-ofensiva alemã na Alsácia. Depois da guerra, ele ganhou a Croix de guerre e a Bronze Star Medal, tornando-se cavaleiro da Legião de Honra da França.
Em 9 de maio de 1949,
Rainier tornou-se o príncipe-soberano do Mónaco com a morte do príncipe
Luís II. A sua mãe já tinha renunciado aos seus direitos, em seu favor, em 1926.
Depois de um namoro que conteve "um bom ideal de apreciação de ambos os lados", o príncipe Rainier, a 19 de abril de 1956, casou com a atriz americana, vencedora de um Óscar, Grace Kelly (1929-1982). Eles tiveram três filhos juntos:
- Princesa Caroline Louise Marguerite, nascida em 23 de janeiro de 1957, agora SAR Princesa de Hanôver.
- Albert II, Príncipe de Mónaco, nascido em 14 de março de 1958.
- Princesa Stéphanie Marie Elisabeth, nascida em 1 de fevereiro de 1965.
O Príncipe Rainier teve, até agora, onze netos:
- Andrea, Charlotte e Pierre Casiraghi, filhos da princesa Caroline com Stefano Casiraghi.
- Princesa Alexandra de Hanôver, filha da princesa Caroline com Ernst August V, Príncipe de Hanôver.
- Louis e Pauline Ducruet, filhos da princesa Stéphanie com Daniel Ducruet.
- Jazmin Grace Rotolo, filha ilegítima do príncipe Alberto II, com Tamara Rotolo.
- Eric Alexandre Coste, filho ilegítimo do príncipe Alberto II, com Nicole Coste.
- Jaime, Príncipe Herdeiro de Mónaco e Princesa Gabriela, Condessa de Carladès, filhos do príncipe Alberto II com Charlene Wittstock.
- Camille Gottlieb, filha ilegítima da princesa Stéphanie, com Jean Raymond Gottlieb.
Após a morte da sua esposa, falecida no hospital depois de sofrer um
acidente automobilístico nas colinas de Mónaco, Rainier envolveu-se
romanticamente com uma prima distante, a princesa Ira von Fürstenberg, uma ex-atriz de cinema, designer de joias, herdeira da Fiat e ex-cunhada da designer de moda Diane von Fürstenberg. Assim como ele, ela é descendente da Casa de Zähringen.
O príncipe Rainier III do Mónaco faleceu no dia 6 de abril de 2005, aos 81 anos de idade, no centro cardiotorácico do principado. Encontra-se sepultado na Catedral de São Nicolau, Monaco-Ville, no Mónaco.
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