Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu wa Za Banga (Lisala, Congo Belga, 14 de outubro de 1930 - Rabat, Marrocos, 7 de setembro de 1997). O seu nome significa em português: O
Todo Poderoso Guerreiro que, Por Sua Força e Inabalável Vontade de
Vencer, Vai de Conquista em Conquista, Deixando fogo em Seu Rastro. Seu nome de batismo era Joseph Desiré Mobutu. Foi o presidente do Zaire (atual República Democrática do Congo) entre 1965 e 1997. Com uma imagem marcada pelo uso de um barrete de pele de leopardo e uma bengala, fica para a história contemporânea de África como um dos mais poderosos governantes do continente.
Mobutu alistou-se em 1949 no exército, como sargento da Força Pública congolesa. Envolveu-se na luta pela independência, que foi conseguida em 1960, exercendo então o cargo de secretário de Estado da Presidência do Conselho de Ministros.
Afastou-se depois da política, mas não da actividade militar, esfera
em que foi consolidando a sua influência até que ela se tornou um
incontornável poder de facto no país. Decidiu-se por uma iniciativa
militar, em 1965,
que afastou o presidente e o primeiro-ministro, declarando-se Mobutu
seu herdeiro espiritual. Dissolveu a Assembleia Nacional e assumiu a
titularidade de todos os poderes (Legislativo, Executivo e Judicial),
em regime de partido único, de tal forma que o seu nome se veio a
confundir com o próprio Estado.
Perante a comunidade internacional, alegou ser o único garante da unidade de um país multiétnico e, apesar da sua política ditatorial, foi apoiado pelos países ocidentais, que não queriam ver instalado um regime comunista em tão importante região de África. Em 1971, Mobutu mudou o nome do país e do importante rio internacional, ambos Congo, para Zaire.
Mobutu governava um dos países mais ricos do continente (entre outras
potencialidades económicas, merece destaque a exploração de metais e pedras preciosas),
mas o seu povo vivia cada vez mais abaixo do limiar da pobreza. A
dívida externa chegava a atingir os 12 mil milhões de dólares. Em
simultâneo, a fortuna pessoal de Mobutu, quase toda no estrangeiro,
subia para índices estimados hoje em cerca de 7 mil milhões de dólares. O
presidente concentrava nas suas mãos uma grande parte do Produto Nacional Bruto do país.
Em 1997 o
regime de Mobutu chegou ao fim. Após 32 anos no poder, o "Grande
Leopardo" (como era por vezes apelidado) viu-se obrigado a abandonar o
país, deixando o poder a Laurent-Désiré Kabila, que durante muitos anos lhe vinha movendo uma luta de guerrilha. Morreu de cancro de próstata, no exílio em Rabat, Marrocos, em setembro de 1997.
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