Foi autor de muitos livros que difundiram a botânica. Escreveu
Flora da América do Norte (2 volumes, 1838-1843) com John Torrey e foi um líder entusiástico na descoberta e classificação de novas
espécies. Não vislumbrando nenhum conflito entre a
evolução e sua visão do projeto divino da
natureza, apoiou as teorias de
Darwin num momento em que elas eram condenadas por muitos.
Biografia
Gray nasceu em
Nova Iorque em 1810, obtendo o seu doutoramento em
medicina em 1831. Entretanto, deixou a medicina pela
botânica e, em 1842, assumiu o cargo de professor na
Universidade de Harvard,
posto que ocupou até 1873. Doou a sua coleção de livros e espécimes de
plantas a esta Universidade, onde criou o departamento de botânica e o
"Gray Herbarium", nomeado em sua homenagem.
Foi aluno de John Torrey, que colaborou na elaboração do trabalho Flora of North America, o primeiro de muitos trabalhos de Gray.
Manteve correspondência com Charles Darwin, com o objetivo de
fornecer informações para o desenvolvimento da teoria de Darwin para o
livro
A Origem das Espécies. Foi um entusiasta patrocinador de Darwin nos
Estados Unidos e reuniram juntos vários de seus escritos para produzir a obra
Darwiniana, um livro muito influente em seu tempo.
Dos muitos trabalhos de Gray sobre botânica, o mais conhecido é o Manual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin and South to Ohio and Pennsylvania Inclusive. Este trabalho, conhecido como manual de Gray, teve um grande número de edições, sendo ainda referência neste campo.
O "Asa Gray Award" é o maior prémio da "Sociedade Americana dos
Taxonomistas de Plantas". Este galardão foi criado em 1984 para
homenagear botânicos vivos com grandes serviços prestados durante as
suas carreiras.
