William Whewell (Lancaster, 24 de maio de 1794 - Cambridge, 6 de março de 1866) foi um inglês polímata, cientista, sacerdote anglicano, filósofo, teólogo e historiador da ciência. Ele foi mestre do Trinity College, Cambridge. No seu tempo como estudante lá, alcançou distinção tanto em poesia quanto em matemática.
O que é mais frequentemente observado sobre Whewell é a amplitude de seus esforços. Numa época de crescente especialização, Whewell parece um retrocesso a uma era anterior, quando os filósofos naturais se envolviam num pouco de tudo. Ele publicou trabalhos nas disciplinas de mecânica, física, geologia, astronomia e economia, enquanto também encontrava tempo para compor poesia, escrever um Tratado de Bridgewater, traduzir as obras de Goethe e escrever sermões e tratados teológicos. Na matemática, Whewell introduziu o que agora é chamado de equação de Whewell, uma equação que define a forma de uma curva sem referência a um sistema de coordenadas escolhido arbitrariamente. Ele também organizou milhares de voluntários internacionalmente para estudar as marés oceânicas, no que hoje é considerado um dos primeiros projetos de ciência cidadã. Ele recebeu a Medalha Real por este trabalho em 1837.
Um dos maiores dons de Whewell para a ciência foi a arte de escrever. Ele frequentemente se correspondia com muitos em seu campo e os ajudava a encontrar novos termos para suas descobertas. Whewell cunhou os termos cientista, físico, linguística, consiliência, catastrofismo, uniformitarismo e astigmatismo entre outros; Whewell sugeriu os termos eletrodo, ião, dielétrico, ânodo e cátodo para Michael Faraday.
Whewell morreu em Cambridge em 1866 como resultado de uma queda de seu cavalo.
(...)
Whewell foi um dos mestres de Cambridge que Charles Darwin conheceu durante a sua aprendizagem lá, e quando Darwin voltou da viagem do Beagle, foi diretamente influenciado por Whewell, que persuadiu Darwin a se tornar secretário da Sociedade Geológica de Londres. As páginas de título de A Origem das Espécies abrem com uma citação do Bridgewater Treatise de Whewell sobre ciência fundada em uma teologia natural de um criador que estabelece leis:
Mas com respeito ao mundo material, podemos pelo menos ir tão longe quanto isto - podemos perceber que os eventos são provocados não por interposições isoladas do poder Divino, exercido em cada caso particular, mas pelo estabelecimento de leis gerais.
in Wikipédia
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