Robert Goddard
e o primeiro voo de foguete com combustível líquido, lançado a16 de março de 1926
Biografia
O interesse pelos foguetões levou-o a provar, em 1915, que estes aparelhos poderiam progredir no
vácuo, recorrendo às
leis de ação e reação. Em 1919 publicou um pequeno livro chamado "
A Method of Reaching Extreme Altitudes" ("Um Método para Alcançar Altitudes Extremas") onde propunha um foguetão capaz de atingir a
Lua.
Passados quatro anos, testou os primeiros
motores de foguetões a usar combustíveis líquidos. Em 16 de março de 1926 lançou o primeiro foguetão com
combustível líquido, que utilizava uma mistura de
petróleo e
oxigénio líquido. O aparelho atingiu uma altura de 12,5 metros, depois de ter sido lançado perto da
quinta
de uma tia de Robert. No total, o voo durou 2,5 segundos e o foguetão
percorreu 56 metros até cair em cima de uma barraca abandonada.
Uma
bolsa oferecida pela
Fundação Guggenheim permitiu-lhe que, entre 1930 e 1942, trabalhasse em
Roswell, no estado do
Novo México,
onde fez foguetões que atingiram os 885 quilómetros por hora e uma
altura de dois quilómetros. Durante este período de tempo, Goddard
também registou cerca de 200
patentes
relacionadas com a engenharia de foguetões. A opção pelo Novo México
deveu-se à existência naquela região de vastas áreas livres e também por
estar longe da
comunicação social, que já tinha posto em descrédito algumas das experiências de Goddard.
Apesar de nos
Estados Unidos o seu trabalho não ter sido, na época, verdadeiramente reconhecido, os
alemães aproveitaram as suas pesquisas para desenvolver armas baseadas na engenharia de foguetões: os foguetões
V-2, que ajudaram na destruição de
Londres
em 1944 e 1945, foram o exemplo mais flagrante. De qualquer forma, o
trabalho de Goddard acabou por estar na base da conquista do espaço que
se desenvolveu mais tarde.
Quando morreu, em 1945, tinha registado 214 patentes. Após a sua morte,
cientistas
norte-americanos tiveram acesso aos mísseis V-2 alemães e a partir
deles, e com algumas inovações entretanto desenvolvidas por Goddard,
desenvolveram foguetões
Redstone. Estes viriam a pôr os primeiros
norte-americanos no espaço.