Rachel era filha de
Daniel de Queiroz Lima e
Clotilde Franklin de Queiroz, descendente pelo lado materno da família de
José de Alencar.
Em 1915, após uma grande
seca, muda-se com os seus pais para o
Rio de Janeiro e logo depois para
Belém do
Pará. Retornou para
Fortaleza dois anos depois.
Em 1925 concluiu o curso normal no Colégio da Imaculada Conceição. Estreou na imprensa no
jornal O Ceará, escrevendo
crónicas e
poemas de caráter
modernista sob o pseudónimo de Rita de Queluz. No mesmo ano lançou em forma de
folhetim o primeiro romance,
História de um Nome.
Aos dezanove anos, ficou nacionalmente conhecida ao publicar
O Quinze (1927),
romance que mostra a luta do povo nordestino contra a seca e a
miséria.
Demonstrando preocupação com questões sociais e hábil na análise
psicológica de seus personagens, destaca‐se no desenvolvimento do
romance nordestino.
Começa a se interessar em política social em 1928-1929 ao ingressar no que restava do
Bloco Operário Camponês em Fortaleza, formando o primeiro núcleo do
Partido Comunista Brasileiro. Em 1933 começa a se afastar da direção e se aproxima de
Lívio Xavier e de seu grupo em
São Paulo, lá indo morar até 1934. Milita então com
Aristides Lobo,
Plínio Mello,
Mário Pedrosa, Lívio Xavier, se filiando ao sindicato dos professores de ensino livre, controlado naquele tempo pelos
trotskistas.
Depois, viaja para o norte em 1934, lá permanecendo até 1939. Já
escritora consagrada, muda-se para o Rio de Janeiro. No mesmo ano foi
agraciada com o Prémio Felipe d'Oliveira pelo livro
As Três Marias. Escreveu ainda
João Miguel (1932),
Caminhos de Pedras (1937) e
O Galo de Ouro (1950).
Foi presa em 1937, em Fortaleza, acusada de ser comunista. Exemplares dos seus romances foram queimados. Em 1964, apoiou a
ditadura militar que se instalou no Brasil. Integrou o Conselho Federal de Cultura e o diretório nacional da
ARENA, partido político de sustentação do regime.
Lançou
Dôra, Doralina em 1975, e depois
Memorial de Maria Moura (1992), saga de uma
cangaceira nordestina adaptada para a
televisão em 1994 numa
minissérie apresentada pela
Rede Globo. Exibida entre maio e junho de 1994 no
Brasil, foi apresentada em
Angola,
Bolívia,
Canadá,
Guatemala,
Indonésia,
Nicarágua,
Panamá,
Peru,
Porto Rico,
Portugal,
República Dominicana,
Uruguai e
Venezuela, sendo lançada em
DVD em 2004.
Publicou um volume de
memórias em 1998. Transforma a sua "
Fazenda Não Me Deixes", propriedade localizada em
Quixadá, estado do
Ceará, em
reserva particular do património natural. Morreu a
4 de novembro de
2003, vítima de problemas cardíacos, no seu apartamento no Rio de Janeiro, dias antes de completar 93 anos.
Durante trinta anos escreveu crónicas para a revista semanal
O Cruzeiro e com o fim desta para o jornal
O Estado de S. Paulo.
