A National Geographic Society (em português Sociedade Geográfica Nacional) foi fundada, nos Estados Unidos, a 27 de janeiro de 1888,
por 33 homens interessados em "organizar uma sociedade para o
incremento e a difusão do conhecimento geográfico". Começaram a discutir
a formação da sociedade duas semanas antes, a 13 de janeiro de 1888. Gardnier Greene Hubbard converteu-se no primeiro presidente e o seu genro, Alexander Graham Bell foi o seu sucessor. O seu propósito era divulgar e melhorar o conhecimento geral da Geografia e do mundo entre o público geral. Para este fim, realiza viagens de exploração e publica mensalmente uma revista, a National Geographic.
A National Geographic Society também tem explorado o uso da televisão
como um meio para levar as viagens de seus correspondentes e seus
programas de interesses educacionais, culturais e científicos até aos
lares das pessoas. Os programas especiais da National Geographic têm
sido transmitidos durante muitos anos nos Estados Unidos pela PBS, a televisão de sinal aberto. Os programas televisivos começaram em 1964 na CBS, para se mudar para ABC em 1973 e finalmente para a PBS (1975). Em setembro de 1997, a sociedade lançou o seu próprio canal televisivo, o National Geographic Channel que se pode ver por via cabo ou via satélite.
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