O Profeta orando na Caaba, numa gravura otomana do século XVI - o seu rosto está velado, algo comum na arte islâmica da época
Abū al-Qāsim Muḥammad ibn ʿAbd Allāh ibn ʿAbd al-Muṭṭalib ibn Hāshim, mais conhecido como Maomé (Meca, circa 25 de abril de 571 - Medina, 8 de junho de 632) foi um líder religioso, político e militar árabe. Segundo a religião islâmica, Maomé é o mais recente e último profeta do Deus de Abraão.
Para os muçulmanos, Maomé foi precedido no seu papel de profeta por Jesus, Moisés, David, Jacob, Isaac, Ismael e Abraão.
Como figura política, ele unificou várias tribos árabes, o que permitiu
as conquistas árabes daquilo que viria a ser um império islâmico que se
estendeu da Pérsia até à Península Ibérica.
Não é considerado pelos muçulmanos como um ser divino, mas sim, um
ser humano; contudo, entre os fiéis, ele é visto como um dos mais
perfeitos seres humanos e o próprio Alcorão o estabelece.
Nascido em Meca,
Maomé foi durante a primeira parte da sua vida um mercador que realizou
extensas viagens a trabalho. Tinha por hábito retirar-se para orar e
meditar nos montes perto de Meca. Os muçulmanos acreditam que em 610, quando Maomé tinha quarenta anos, enquanto realizava um desses retiros espirituais numa das cavernas do Monte Hira, foi visitado pelo anjo Gabriel
que lhe ordenou que recitasse os versos enviados por Deus, e lhe comunicou
que Deus o havia escolhido como o último profeta enviado à humanidade.
Maomé deu ouvidos à mensagem do anjo e, após a sua morte, estes versos
foram reunidos e integrados no Alcorão, durante o califado de Abu Bakr.
Maomé não rejeitou completamente o judaísmo e o cristianismo, duas religiões monoteístas já conhecidas pelos árabes. Em vez disso, declarou que é necessária proteção a estas religiões
e informou que tinha sido enviado por Deus para restaurar os
ensinamentos originais destas religiões, que tinham sido corrompidos e
esquecidos. Porém Maomé tornou-se cada vez mais hostil aos judeus ao longo do tempo,
quando "percebeu que havia diferenças irreconciliáveis entre a religião
deles e a sua, especialmente quando a crença na sua missão profética se
tornou o critério de um verdadeiro muçulmano".
Muitos habitantes de Meca rejeitaram a sua mensagem e começaram a persegui-lo, bem como aos seus seguidores. Em 622 Maomé foi obrigado a abandonar Meca, numa migração conhecida como a Hégira (Hijra), tendo-se mudado para Yathrib (atual Medina).
Nesta cidade, Maomé tornou-se o chefe da primeira comunidade muçulmana.
Seguiram-se anos de batalhas entre os habitantes de Meca e Medina, que
resultaram em geral nas vitórias de Maomé e de seus seguidores. A
organização militar criada durante estas batalhas foi usada para
derrotar e unir as tribos da Arábia. Por altura da sua morte, Maomé tinha unificado praticamente todo o território sob o signo de uma nova religião, o Islão.
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