Figura líder do
movimento de independência indiano,
Nehru foi eleito pelo Partido do Congresso para assumir o posto
inaugural de primeiro-ministro da Índia independente, e reeleito quando
Partido do Congresso ganhou a primeira eleição geral da Índia em 1952.
Como um dos fundadores do
Movimento Não-Alinhado, foi também uma figura importante na política internacional do
pós-guerra.
Nehru teve a singular honra de levantar a bandeira da Índia independente em
Nova Deli, a 15 de agosto de 1947, no dia em que a
Índia
ganhou a independência. A valoração de Nehru das virtudes da
democracia parlamentar, o secularismo e liberalismo, juntamente com as
suas preocupações com os pobres e desfavorecidos, são reconhecidos como o
que o guiou na formulação de políticas que influenciam a Índia até o
presente. Também refletem as origens socialistas da sua visão de mundo.
Sua longa permanência foi fundamental na modelagem das tradições e das
estruturas da Índia independente. Ele é muitas vezes referido como o
"Arquiteto da Índia Moderna". A sua filha,
Indira Gandhi, e o seu neto,
Rajiv Gandhi, também exerceram o cargo de primeiros-ministros da Índia.
Preso 32 meses depois dos eventos de 1942, Nehru formou o primeiro governo hindu, em julho de
1946, com a oposição da
Liga Muçulmana, que aspirava a criar um estado separado (o
Paquistão), em
1947.
Como primeiro-ministro, Nehru inaugurou uma política exterior de
não-alinhamento,
convertendo-se no fundador e dirigente desse movimento. No entanto, ao
mesmo tempo também fez reivindicações territoriais que colocavam a Índia
na posição de um império agressor e não de uma nação pacífica.
Reivindicou a
Caxemira,
apesar da oposição do Paquistão e da população do território, o que
levou à primeira guerra entre os dois países (1947-49). Também anexou
Hyderabad, em setembro de
1948, e invadiu os território portugueses de
Goa (em dezembro de
1961).
A invasão do território português, destruiu a imagem de pacifista que
Nehru tinha criado ao longo dos anos. No ocidente, ele passou a ser
visto como um pouco mais que um hipócrita.
Depois que Nehru demonstrou que a Índia não tinha intenções
pacíficas, iniciou-se a confrontação com a China que, precavida com as
ações militares contra Portugal e Paquistão, reuniu forças militares que permitiram a vitória
militar da
República Popular da China sobre a Índia, em outubro de
1962. Nehru, tentou ainda criar uma
política de boa vizinhança com os países limítrofes, mas a sua imagem internacional estava já completamente desgastada quando faleceu.
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