A vida na Terra pode ter “nascido” nas crateras de meteorito
Os impactos de asteróides causaram alguns dos maiores eventos
destrutivos da história da Terra. Agora, um novo estudo mostra que
esses impactos também podem ter fornecido as condições certas para a
vida começar no nosso planeta.
A maioria dos dinossauros foi extinta devido ao impacto de um
asteroide gigante, quando um objeto atingiu a ponta norte da Península
de Iucatão há cerca de 66 milhões de anos. Mas e se os impactos de
asteroides também fossem responsáveis pelo desenvolvimento da vida na
Terra?
“Se pedir a alguém que imagine o que acontece quando pedaços de rocha
do tamanho de um quilómetro atingem a Terra, isso é tipicamente
destrutivo. É um evento de extinção como aquele que matou os
dinossauros”, disse Gordon Osinski, cientista planetário da Western University, citado pelo Western News.
“O que estamos a tentar fazer é transformar essa ideia. O impacto é
inicialmente destrutivo, mas também fornece os blocos de construção para
a vida e cria novos habitats para a vida. Essencialmente criam um oásis para a vida“, continuou.
As condições imediatamente após um impacto teriam sido um pesadelo
para qualquer forma de vida que existia antes da queda. Toneladas de
destroços teriam sido lançadas para a atmosfera. A rocha derretida no
chão da cratera queimaria tudo em que tocasse e libertaria gases
venenosos para o ar.
Depois de a rocha arrefecer e essas condições se estabilizarem, pode ter sido deixado para trás o ambiente ideal para a vida microbiana se desenvolver e prosperar.
De acordo com o estudo, conforme o lago da cratera se forma na bacia
de impacto, a combinação de água, calor, minerais e produtos químicos
formaria condições em que os micróbios teriam um ambiente seguro e uma
fonte abundante de energia.
“Mostrámos que os impactos podem fornecer todos os blocos de
construção necessários para a vida e criar habitats para a vida
imediatamente após o impacto”, escreveu Osinski, num e-mail enviado ao The Weather Network.
Esses habitats incluem “sistemas hidrotérmicos transitórios”,
semelhantes às fontes hidrotermais no fundo do oceano ao longo da
dorsal mesoatlântica, e fontes termais e géiseres no Parque Nacional de
Yosemite, mas de natureza mais temporária devido para o impacto
Outros incluem “habitats endolíticos”, onde a vida
se pode desenvolver dentro dos poros e fissuras em rochas de impacto
vítreas e dentro de ilhas flutuantes de pedra-pomes porosa, onde seriam
protegidos da radiação ultravioleta prejudicial do Sol.
Além disso, as piscinas rochosas formadas nos fluxos vulcânicos de
arrefecimento, onde a água se pode acumular, fornecem excelentes
ambientes seguros.
A partir do seu estudo das crateras de meteoritos na Terra, Osinski e
a sua equipa mostraram que os impactos podem produzir qualquer um ou
todos estes ambientes. “O principal aqui é que estes habitats não existiam antes do impacto e não existiriam a menos que ocorresse um impacto”, disse Osinski.
Saber como a vida começou na Terra não só nos ajuda a rastrear as
nossas próprias origens, mas também pode ajudar na nossa busca por vida
noutro lugar. As missões a Marte, por exemplo, podem procurar oásis semelhantes na sua busca por vida passada ou presente.
Este estudo foi publicado este mês na revista científica Astrobiology.
in ZAP.pt
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