A Batalha de Hampton Roads, popularmente conhecida como "batalha do Monitor e do Merrimack", foi uma batalha naval ocorrida durante a guerra de secessão norte-americana, no dia 9 de março de 1862. A batalha aconteceu em frente ao Sewell's Point, um promontório perto da foz do canal de Hampton Roads (Virgínia), sendo esta a única saída das águas que alimentam o canal até à baía de Chesapeake e ao mar aberto.
No início da guerra, as forças unionistas viram-se obrigadas a evacuar Norfolk, na Virgínia - ao sul do canal - e incendiaram os seus navios para que não caíssem nas mãos da Confederação. Um desses barcos foi recuperado pelos confederados, rebatizado como CSS Virginia e recoberto com chapas de ferro, transformando-se no primeiro navio de guerra couraçado norte-americano que entrou em combate. Em 8 de março
de 1862, partiu de Sewell's Point, em Hampton Roads, para romper o
bloqueio dos barcos da União, vários dos quais tendo sido destruídos
pelo "Virginia". No dia seguinte, entrou em combate com o USS Monitor, um couraçado recém-construído pela União.
Ainda que o próprio combate não tenha dado um saldo claramente a
favor de nenhum dos grupos, foi um marco para a história naval, ao
constituir o primeiro confronto entre dois navios de guerra
auto-propulsionados e blindados, que, mais adiante, seriam conhecidos
como couraçados - anteriormente, praticamente todos os navios de guerra eram de madeira.
Posteriormente, a guerra naval e a construção de barcos mudaram
radicalmente. Os distintos países iniciaram uma carreira que converteria as
suas frotas de madeira em frotas de ferro, já que os couraçados haviam
demonstrado ser superiores aos navios de guerra de madeira, por
resistir ao fogo de artilharia.
Cobertura do USS Monitor depois da batalha de Hampton Roads
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