Andy Warhol nasceu em Pittsburgh, Pensilvânia. Era o quarto filho de Ondrej Warhola e Ulja,
apelido de solteira Zavacká (1892–1972), cujo primeiro filho nasceu na
sua terra natal e morreu antes da sua migração para os Estados Unidos.
Os seus pais eram imigrantes da classe operária originários de Mikó (hoje chamada Miková), no nordeste da Eslováquia, então parte do Império Austro-Húngaro.
O pai de Warhol emigrou para os E.U.A em 1914 e sua mãe juntou-se-lhe
em 1921, após a morte dos avós de Andy Warhol. O seu pai trabalhou numa
mina de carvão. A família vivia na Rua Beelen, e mais tarde, na Rua
Dawson, em Oakland, um bairro de Pittsburgh. A família era católica bizantina rutena
(uniata) e frequentava a igreja bizantina de São João Crisóstomo, em
Pittsburgh. Andy Warhol tinha dois irmãos mais velhos, Ján e Pavol, que
nasceram na atual Eslováquia. O filho de Pavol, James Warhola, tornou-se um bem sucedido ilustrador de livros para crianças.
Nos primeiros anos de estudo, Warhol teve
coreia, uma doença do sistema nervoso que provoca movimentos involuntários das extremidades, que se acredita ser uma complicação da
escarlatina e causa manchas de pigmentação na pele. Ele tornou-se
hipocondríaco,
desenvolvendo um medo de hospitais e médicos. Muitas vezes de cama
enquanto criança, tornou-se um excluído entre os seus colegas de escola,
ligando-se fortemente à sua mãe. Às vezes, quando estava confinado à
cama, desenhava, ouvia rádio e colecionava imagens de estrelas de
cinema ao redor da sua cama. Warhol depois descreveu esse período como
muito importante no desenvolvimento da sua personalidade, do conjunto
de suas habilidades e de suas preferências.
Logo após mudou para
Nova York e começou a trabalhar como ilustrador de importantes revistas, como a
Vogue,
Harper's Bazaar e
The New Yorker, além de fazer anúncios publicitários e
displays
para vitrines de lojas. Começa aí uma carreira de sucesso como artista
gráfico, ganhando diversos prémios como diretor de arte do
Art Director's Club e do
The American Institute of Graphic Arts.
Fez a sua primeira mostra individual em 1952, na Hugo Galley onde exibe quinze desenhos baseados na obra de
Truman Capote. Esta série de trabalhos é mostrada em diversos lugares durante os anos 50, incluindo o MOMA,
Museu de Arte Moderna, em 1956. Passa então a assinar-se Warhol.
Os anos 1960 marcam uma mudança na sua carreira de artista plástico e passa a utilizar os motivos e conceitos da
publicidade nas suas obras, com o uso de cores fortes e brilhantes e tintas acrílicas. Reinventa a
pop art,
com a reprodução mecânica e seus múltiplos serigráficos são temas do
quotidiano e artigos de consumo, como as reproduções das latas de sopas
Campbell e a garrafa de
Coca-Cola, além de rostos de figuras conhecidas como
Marilyn Monroe,
Liz Taylor,
Michael Jackson,
Elvis Presley,
Pelé,
Che Guevara e símbolos icónicos da história da arte, como
Mona Lisa. Estes temas eram reproduzidos em série, com variações de cores.
Além das
serigrafias Warhol também se utilizava de outras técnicas, como a colagem e o uso de materiais descartáveis, não usuais em obras de arte.
Em 1968,
Valerie Solanas, fundadora e único membro da SCUM (
Society for Cutting Up Men
- Sociedade para Eliminar os Homens) invade o estúdio de Warhol e
fere-o com três tiros, mas o ataque não é fatal e Warhol recupera,
depois de se submeter a uma cirurgia que durou cinco horas. Este facto é
tema do filme
I shot Andy Warhol (Eu disparei contra Andy Warhol), dirigido por Mary Harron, em 1996.
Em 1987, ele foi operado à
vesícula biliar.
A operação aparentemente correu bem mas Andy Warhol morreu no dia
seguinte. Ele era célebre há 35 anos. De facto, a sua conhecida frase:
In the future everyone will be famous for fifteen minutes (
No futuro todos terão quinze minutos de fama),
só se aplicará no futuro, quando a produção cultural for totalmente
massificada e em que a arte será distribuída por meios de produção de
massa.
Andy Warhol também foi financiador e mentor intelectual da banda
The Velvet Underground.
Em 1967, forçou a entrada da sua amiga Nico, cantora e modelo alemã,
para a banda. Houve rejeição e conflito por parte da banda e o nome do
primeiro álbum foi
The Velvet Underground and Nico, excluindo Nico, de certa forma. Logo depois da gravação do álbum
White Light/White Heat, Andy Warhol afastou-se e Nico foi expulsa da banda.
Andy fez diversos filmes, pouco divulgados e alguns com uma duração
temporal pouco habitual, e também foi autor de alguns livros e o fundador da revista
Interview.
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