Nascido e criado numa
quinta em Wisconsin, McCarthy graduou-se em
Direito em
1935 e em
1939 foi eleito o mais jovem juiz da história do estado. Aos 33 anos, McCarthy inscreveu-se como voluntário no
Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e serviu durante a
Segunda Guerra Mundial. Em
1946 foi eleito para o
Senado dos Estados Unidos e depois de três anos sem grande destaque, em fevereiro de
1950 McCarthy, subitamente, destacou-se no cenário nacional ao afirmar num discurso que tinha uma lista dos "
membros do Partido Comunista e dos membros de uma rede de espionagem" do
Departamento de Estado norte-americano. Devido as tensões da
Guerra Fria que alimentaram temores de
subversão
comunista generalizada, a declaração de McCarthy o transformou na
figura pública mais visível. Passou a ser conhecido pelas suas declarações
de que havia um grande número de comunistas, espiões soviéticos e
simpatizantes dentro do governo federal norte-americano.
Biografia
Joseph McCarthy nasceu a 14 de novembro de 1908, na cidade de Grand Chute,
Wisconsin, na região norte dos Estados Unidos. Foi o quinto filho (de sete). A sua mãe era
irlandesa e seu pai era
americano, descendentes de irlandeses e alemães.
Aos 14 anos deixou a escola para ir trabalhar numa
quinta e, depois, para dirigir uma
mercearia. Regressou à escola com vinte anos e foi estudar
Direito na
Universidade Marquette. Tornou-se
advogado no Wisconsin, até
1939, ano em que foi eleito juiz. McCarthy concorreu a este lugar ligado ao
Partido Republicano, depois de ter sido rejeitado pelo
Partido Democrata. Durante a
Segunda Guerra Mundial foi mobilizado para a
tropa e serviu na
Marinha dos Estados Unidos na
Campanha do Pacífico, tendo chegado a
capitão.
Em
1946 foi eleito para o
Senado
norte-americano após ter concorrido numa lista do Partido Republicano.
No seu primeiro dia de trabalho propôs que, para acabar com uma
greve de mineiros, estes fossem mobilizados para o exército. Durante os seus dez anos no
Senado dos Estados Unidos,
McCarthy e sua equipa tornaram-se célebres e infames pelas
investigações agressivas contra o governo federal dos EUA e pela
campanha contra todos que eles suspeitassem ser ou simpatizar com os
comunistas.
Este período compreendido entre
1950 e
1956, conhecido como o "Terror Vermelho" (
Red Scare), também ficou conhecido como
Macartismo ou ainda "Caça às Bruxas", numa alusão aos simulacros de processos que sofreram as mulheres acusadas de
bruxaria durante a
Idade Média e parte da
Idade Moderna. Eram comuns as
delações provocadas pelo clima de histeria causado por McCarthy e seus acólitos.
Assim, durante esse período, todos aqueles que fossem meramente
suspeitos de simpatia com o comunismo, tornaram-se objeto de
investigações e invasão de privacidade. Pessoas dos
media, do
cinema, do governo e do exército foram acusadas de
espionagem a soldo da
URSS. Muitas pessoas tiveram suas vidas destruídas pelos macartistas, inclusive algumas sendo levadas ao
suicídio.
O termo "Macartismo" é desde então sinónimo de atividades
governamentais antidemocráticas, visando a reduzir significativamente a
expressão de opiniões políticas ou sociais julgadas desfavoráveis,
limitando para isso os
direitos civis sob pretexto de "
segurança nacional".
O primeiro repórter que teve coragem para confrontar, e desmascarar, McCarthy foi
Edward R. Murrow. Após sua série de reportagens sobre o senador na rede
CBS a decadência de McCarthy não tardou a vir. McCarthy não chegou a ser expulso do Senado, mas sofreu uma
moção de censura
pública, e acabou desprestigiado, como um pária na política do país, uma vez que as suas ações se tornaram uma mancha na história
da
democracia daquele estado. O embate entre Morrow e McCarthy foi representado no cinema no filme
Boa Noite, e Boa Sorte, dirigido por
George Clooney.