O
ácido desoxirribonucleico (
ADN, em português:
ácido desoxirribonucleico; ou
DNA, em inglês:
deoxyribonucleic acid) é um
composto orgânico cujas
moléculas contêm as instruções
genéticas que coordenam o desenvolvimento e funcionamento de todos os seres
vivos e alguns
vírus. O seu principal papel é armazenar as informações necessárias para a construção das
proteínas e
ARNs. Os segmentos de ADN que contêm a
informação genética são denominados
genes. O restante da sequência de ADN tem importância estrutural ou está envolvido na regulação do uso da informação genética.
Do ponto de vista químico, o ADN é um longo
polímero de unidades simples (
monómeros) de
nucleotídeos, cuja cadeia principal é formada por moléculas de
açúcares e
fosfato intercalados unidos por
ligações. Ligada à molécula de açúcar está uma de quatro
bases azotadas. A sequência de bases ao longo da molécula de ADN constitui a informação genética. A leitura destas sequências é feita através do
código genético, que especifica a sequência linear dos
aminoácidos das proteínas. A tradução é feita por um
RNA mensageiro que copia parte da cadeia de ADN por um processo chamado
transcrição e posteriormente a informação contida neste é "traduzida" em proteínas pela
tradução. Embora a maioria do ARN produzido seja usado na síntese de proteínas, algum ARN tem função estrutural, como por exemplo o
ARN ribossómico, que faz parte da constituição dos
ribossomas.
