O
desastre de Kyshtym foi um acidente de
contaminação radioativa que ocorreu a 29 de setembro de 1957, em
Mayak, com
plutónio, no local de produção de
armas nucleares e
fábrica de reprocessamento de combustível nuclear da
União Soviética. É medido como um Nível de 6 de desastres na
Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES), tornando-se o terceiro mais grave acidente nuclear da história, apenas atrás do
desastre nuclear de Fukushima Daiichi e do
desastre de Chernobyl (Nível 7 no INES). O evento ocorreu na cidade de Ozyorsk, Oblast de Chelyabinsk, uma
cidade fechada, construída em torno da fábrica
Mayak.
Como Ozyorsk/Mayak (também conhecido como Chelyabinsk-40 e
Chelyabinsk-65) não está nos mapas, o desastre foi chamado depois de
Kyshtym, o local mais próximo conhecido da cidade.
Kyshtym Memorial
Por causa do sigilo em torno de Mayak, as populações das áreas
afetadas não foram inicialmente informados do acidente. Uma semana mais
tarde (a 6 de outubro), uma operação foi realizada para evacuar 10.000
pessoas da área afetada, ainda sem dar uma explicação das razões da
evacuação.
Relatos vagos de um "acidente catastrófico" causando "precipitação
radioativa sobre a URSS e muitos estados vizinhos" começaram a
aparecer na imprensa ocidental entre 13 e 14 de abril de 1958 e os
primeiros detalhes surgiram no jornal vienense
Die Presse, em 17
de março
de 1959. Mas foi apenas em 1976 que Zhores Medvedev fez com que a
natureza e a extensão do desastre fossem conhecidas pelo mundo.
Na ausência de informações verificáveis, foram dados valores exagerados
da catástrofe. As pessoas ficaram histéricas com medo de doenças "misteriosas". As vítimas foram vistas com a pele de seus
rostos, mãos e outras partes expostas de seus corpos "escamando". A descrição de Medvedev do desastre no
New Scientist
foi inicialmente ridicularizada por fontes da indústria nuclear
ocidental, mas o núcleo da sua história foi logo confirmado pelo
professor Leo Tumerman, ex-chefe do Instituto de Biologia
Molecular, em Moscovo.
O verdadeiro número de mortos permanece incerto, devido ao facto de que o cancro induzido por radiação
é clinicamente indistinguível de qualquer outro cancro, e sua taxa de incidência só pode ser medido por meio de estudos
epidemiológicos. Um livro afirma que "em 1992, um estudo realizado pelo
Instituto de Biofísica do antigo Ministério da Saúde Soviético em
Chelyabinsk descobriu que 8.015 pessoas morreram nos últimos 32 anos,
como resultado do acidente."
Por outro lado, apenas 6.000 atestados de óbito foram encontrados por
residentes do rio Techa entre 1950 e 1982 de todas as causas de morte,
embora
talvez o estudo soviético considerasse uma área geográfica maior
afetada pela pluma aerotransportada. A estimativa mais citada é de 200
mortes por cancro, mas a origem desse número não está clara. Estudos
epidemiológicos mais recentes sugerem que cerca de 49 a 55 mortes por
cancro entre residentes ribeirinhos podem ser associadas à exposição à
radiação.
Isso incluiria os efeitos de todas as libertações radioativas no rio,
98% das quais ocorreram muito antes do acidente de 1957, mas não
incluiria os efeitos da pluma transportada pelo ar, que foi levada para o
nordeste.
A
área mais próxima do acidente produziu 66 casos diagnosticados de
síndrome de radiação crónica, fornecendo a maior parte dos dados sobre
esta condição.
Para reduzir a disseminação de contaminação radioativa após o
acidente, o solo contaminado foi escavado e armazenados em áreas fechadas
que eram chamados de "cemitério da terra".
O governo Soviético, em 1968, disfarçou a área, criando a Reserva
Natural Ural Oriental, que proibiu qualquer acesso não autorizado à
área afetada.
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